Ловушка для героя

— Я хотела поговорить с тобой заранее, чтобы ты понял то, что происходит у нас во дворце. — Она улыбалась обворожительной улыбкой. Приятные ямочки на щечках и смеющиеся уголки глаз делали ее маленькой девочкой, говорящей о моде, а не о государственных делах. — Присаживайся, будем пить кофе!

На маленьком столике перед самым окном дымился фарфоровый кофейничек.

— У меня есть подруга, которая великолепно умеет приготовлять кофе. Это она меня научила. — Еще одна милая улыбка. Она специально посадила друида на солнечный свет, так как знала, что это выведет его из себя.

— Очень мило. — Посол не был расположен к разговору об умении готовить кофе, тем более, что не был поклонником этого напитка.

— Понимаешь, посол… Королевство нуждается в переменах.

"Та-ак… Многообещающее начало", — подумал Эрман, усаживаясь на стул рядом с вентиляционной решеткой. На его письменном столе тоже стояла чашка горячего кофе.

— Мы хотим укрепить власть. Мой батюшка был строг во дворце, но не в стране. Он наплодил слишком много привилегий. При нем начали нещадно воровать чиновники, рассыпаться армия, бунтовать бароны. — Еще один игривый взгляд на друида. — Ты ведь достаточно долго прожил, чтобы помнить иные времена?

Эрман даже не стал записывать эти политические словеса в блокнот. Банальщина.

— Я их тоже помню, хотя живу несколько меньше тебя. — Анжелика продолжала, не дожидаясь ответа. — Наше королевство похоже на кисель. А ведь были времена, когда мы все и люди, и нелюди в одном строю сражались с южными кочевниками, а потом и с морским народом. Помните?

— Да, Ваше Высочество. — Его бледное лицо оставалось отстранено спокойным, и лишь губы были искривлены в подобие вежливой улыбки.

"Неудачно она его цепляет, — полицейский откинулся на мягкую спинку стула. — Он же с таким же успехом может припомнить, что перед тем как сделать их равными, люди избивали нелюдей лет триста и без разбора".

— Слава Богам, теперь нет наших врагов и на границах пока спокойно. Пора навести порядок в доме… Хотите еще кофе?

— Да, спасибо, Выше Высочество.

Всем известно, что с начальством лучше не спорить. А с большим начальством лучше вообще не встречаться. А раз встретился, то быть предельно учтивым, пить и есть все, что предложат, даже если терпеть предлагаемое не можешь. Поэтому посол, давясь, выпил остаток кофе.

— Вы совершенно правы, Ваше Высочество.

— Понимаешь, нам всем очень нужен враг. У тебя есть какие-нибудь соображения?

"Раз нет врага внешнего, необходимо найти врага внутреннего", — записал Эрман под жизнеутверждающей цифрой 1. Цифру обвел в кружок.

— Вижу, что нет. Поэтому предлагаю подумать над этим вопросом. — Принцесса встала с грацией хищной кошки. — Подумать в течении месяца, потому что через месяц король хочет обнародовать свой новый эдикт.

В панорамном окне на парапет приземлился горный орел. Маги знали свое дело и до мельчайших подробностей воспроизвели его образ: хищный клюв и сверкающие глаза.

— Да, Ваше Высочество. — Сдержанный поклон всем корпусом ровно настолько насколько это предписано этикетом.

Фантастически красивая улыбка принцессы в ответ.

Глава 5. Ловец и Сашка наконец-то знакомятся друг с другом

— Нет! Так не бывает! — Если бы у Саши не пересохло горло, он кричал бы в два раза сильнее. Ему казалось, что мир начал потихоньку рушиться, а земля уходить из-под ног.

— Все хорошо, парень! Все будет нормально!

— Не надо!!! Не трогай меня! — Парень что есть мочи метнул котомку в проклятую улыбку своего спасителя и побежал прочь.

— Стой! Стой, дурак!

Ловцу все-таки пришлось ударить его. Саша пролетел несколько саженей и грохнулся на землю, нелепо выставив вперед руки.

"Даже падать правильно не умеет".

— Там же строители!.. Там же самосвал был!

— Что ты там хлюпаешь? Я все равно не понимаю, что ты хочешь сказать… Ничего страшного еще пока не случилось… И мне плохо, и мне неприятно здесь находиться, но ничего, скоро мы уйдем отсюда.

Ловец с профессиональной сноровкой успокаивал Сашу, который время от времени порываться бежать. Простое и эффективное заклинание совершенного расслабления делало свое дело. Он знал, что буйных надо успокаивать до конца.

— Ничего в той стороне нет. Понимаешь ты меня?

Мальчишка продолжал таращиться на него испуганными глазами и беззвучно, как рыба открывал рот. У него сейчас свело язык, словно от анестезии у зубного лекаря.

— Нет. Не понимаешь.

Сашка действительно ничегошеньки не понимал. Даже, более того, он не хотел понимать ничего из того, что с ним происходило. Человек — животное, обладающее огромным запасом приспособляемости, но удачной мимикрии противопоказаны резкие переходы из одной среды в другую. Нельзя же так: дали надежду, а потом, ничего не объясняя, ее отняли. В такой ситуации возможны сломы, срывы и самоубийства. Сашка о возможности летального исхода еще не думал, хотя мог бы. Как оказалось, приятные каникулы в экзотичном лесу надоели донельзя.