Ловушка для Инквизитора

- Нет, прошлое, - краснея, ответила женщина. - Это не имеет никакого значения… для вашего расследования. Просто эпизод из прошлого.

Она вдруг поняла, что коснувшись инквизитора и его печальной тайны, она нечаянно подсмотрела маленький кусочек его счастливой семейной жизни. И его ласки, его поцелуи, его страсть - это все не ей предназначалось, а той, погибшей…

«Как странно, - почему-то подумала она, сквозь опущенные ресницы тайком наблюдая, как инквизитор спешно одевается. - Такой беспощадный, такой жесткий и суровый - и такой нежный… Держу пари, он не хотел бы, чтоб его враги знали это».

- У вас отличные, глубокие способности, - сказал инквизитор. Он натянул штаны и сорочку и теперь его можно было считать более-менее прилично одетым. - Почему они не развиты, почему вы не умеете ими управлять?

- Так ведь Патрик, - сказала женщина слабым голосом, усаживаясь на постели. - Он говорил, что это нельзя, что это привлечет демонов и злобных духов… Он запрещал развивать такие способности у детей, и моим родителям запретил тоже…

Инквизитор строго хмыкнул, покачал головой.

- Странное какое поведение, - заметил он, - для того, кто призван служить магии. Запрещать своей пастве развивать те дары, что магия вложила в каждого из них.

- Но он служил! - горячо вступилась за Патрика женщина. Инквизитор насмешливо приподнял бровь, недоверчиво хмыкнул, и женщина с жаром закивала. - Еще как служил, рискуя своей жизнью! А иначе кто бы слушал его? Он защищал нас от тех, кто живет во мраке,  и защищал хорошо. иначе весь город давно вымер бы, чудовища утащили бы во мрак всех жителей.

- Вот как? И кто же такой особенный живет во мраке?

- Мы не знаем; никто не знает, и Патрик тоже. Мы называем их Пожирателями.

- Что же они пожирают?

- Людей; самую их сущность, - с дрожью в голосе ответила женщина.  - Они являются по ночам из тумана, как вы сегодня. Если припозднится путник, или кто-то окажется вне стен своего жилища, Пожиратели настигнут его, заиграют, закружат, измучают.  И даже если человеку удастся сбежать, он все равно обречен. Стоит ему посмотреться в зеркало, как он исчезает. Они утягивают его в свой мир, и кто знает, какие муки его там ждут. Поэтому я сегодня поспешила вам открыть - боялась, что Пожиратели вас учуют, и тогда конец вам.

- Какая странная магия у этих Пожирателей, - меж тем скептически отозвался инквизитор. - Если жилище способно ее отпугнуть. Так они не могут пройти сквозь стены? Не могут выломать дверь, разбить окно, чтоб добраться до жертвы, которая им приглянулась?

- Не могут, - подтвердила женщина. - И в том заслуга Патрика. На наших  домах он начертил особые метки, на каждом свою. Пожиратели, завидев их, словно слепнут. Кружат, беснуются, но не могут переступить через невидимую защитную линию. Так что как бы ни был виноват Патрик, все-таки город видел от него немало добра и пользы.  Может, он оттого и казнил людей, что и сам не знал, откуда ждать беды…

Инквизитор снова скептически хмыкнул.

- Слишком самонадеянно бороться с тем, о чем ничего не знаешь, и не просить помощи, скажем, у высшего Инквизитория.  

- Кто поехал бы в нашу глушь?

- Я же  приехал.

- Вы приехали по своему делу, а не чтоб нас защитить!

- Так вы и не просили о защите! А те, кто просил - им я ни разу не отказал.  Тайные знаки, значит, - протянул он задумчиво. - А знак, похожий на мой, вы видели?

- Какой знак? - произнесла женщина и покраснела.

- Что значит - какой? - удивился инквизитор. - Вы же видели метку на моем теле. Вы коснулись ее рукой. Вы не могли ее не заметить!

- Что? - голос женщины предательски охрип, и инквизитор вскинул брови.

- Что? - переспросил он.

- Метка, - пробормотала женщина. - О… я думала - это мне привиделось…

- Привиделось? - переспросил инквизитор, с подозрением рассматривая собеседницу. - А! Так  в вашем видении был я?! Вы думали, что это видение, когда касались меня?

Женщина вспыхнула до корней волос от стыда.

«Касалась! Это мне не почудилось, я действительно трогала его, вот стыд-то! - думала она, припоминая  исступленный, полный огня взгляд мужчины, сильную руку, удерживающую ее ладонь напротив его быстро бьющегося сердца и влечение,  невероятное, не поддающееся осмыслению и подавляющее ее и без того слабое сопротивление. - Да это он меня приколдовал! Приворожил, подманил!  Это он меня захотел! Поэтому я увидела… это…»

- А! Так я был еще и не одет, - зловеще заклекотал инквизитор, весело поблескивая глазами. - И часто вы ведете себя так смело, как в ваших видениях?

- Эй! - разозлилась она. - Я приличная замужняя женщина!

- Это я уже слышал, - произнес инквизитор как-то особо сладко и вместе с тем едко. - Хорошо. Вы будете моей…

- Ах, вот как, господин Инквизитор! Думаете, ваше высокое положение, личное обаяние и привлекательная внешность позволят вам сделать своей любую женщину города?! Я замужняя дама, между прочим! И мой ответ вам - нет!

- … моей помощницей, - договорил Инквизитор, насмешливо изогнув бровь. - Но ход ваших мыслей мне нравится. Вы находите меня привлекательным? Это приятно.