Ловушка для Инквизитора

- Это очень печальная и очень поучительная история, - произнесла Софи. Голос ее окреп, она уже не походила больше не ту замученную, уставшую, изработанную женщину, какой была на момент приезда Тристана в их город. - История о талантах, амбициях, трусости, хвастовстве и зависти. Словом, обо всех тех грехах, в которых ты, отец, обвиняешь всех - но только не себя.

Жила-была девочка Софи. Папа был у нее не то, чтобы великий маг - но талантливый… кукольник. Правда, за кружечкой доброго пива он любил прихвастнуть, говоря, что его куклы, которых он при помощи магии заставлял плясать и петь песенки, живые.

И хвастовство это дошло до ушей короля, - Софи злорадно рассмеялась, глядя в глаза отца. - Что, Кукольник, страшно было, когда Старший Зимородок велел вылечить его больного сына? Заменить умирающее сердце живым - это тебе  не по пивнушкам хвастаться.  Если б ты этого не сделал, хищный и крутой на расправу Зимородок проглотил бы тебя, как мелкую рыбешку.

«Можешь оживить куклу - спаси и сына», - потребовал король.

И протрезвевший кукольник с перепуга совершил чудо.

Конечно, самым простым выходом из положения было бы купить подходящего, похожего ребенка у ведьм или у бедных крестьянок, да и подсунуть его королю. Но сын королевский был необычным, - Софи снова насмешливо зафыркала, глянув на Тристана. - Ваша белизна спасла вам жизнь, Тристан. Во всей округе не сыскалось бы другого альбиноса-мальчика.  Да и девочки тоже.

Кукольнику пришлось выдумывать, как вылечить королевского бастарда… чтоб спасти свою собственную жизнь.

И тогда кукольник впервые взял в руки черные ножницы и… отрезал крохотный кусочек души. У своего собственного ребенка, у девочки. Эту маленькую девочку Кукольник прижил от одной ведьмы. Ковен отверг бедняжку, опечатал ее магию, изгнал  ее, и несчастная за кров и хлеб согласилась стать женой кукольника, простого мастера, который строгал в своей мастерской дерево и лил фарфор, мастеря безделушки на продажу.

Но ведьмы в неволе долго не живут; и она скоро покинула этот мир, не снеся тоски и оставив сиротами двух девочек-близнецов. Одну, Эбигейл, кукольник отдал ковену. А сам остался с дочерью Софией, которая, как вы уже догадались, тоже была ведьмой. Потомственной.  Довольно сильной и смелой. Полной темной магии. И душа ее была наполнена  волшебством, темным, опасным. Из нее отчаявшийся кукольник и выстриг дрожащими руками первый лепесток.  Он пришил его к золотому сердцу, и то ожило.

- Сколько же вам лет, кукольная принцесса Софи? - с улыбкой спросил Тристан.

- Женщинам таких вопросов не задают, дорогой мой Зимордок. Вы-то, как никто, должны это знать. У вас ведь было много женщин? И вы наверняка знаете все тонкости обращения с ними. Но, думаю, я не намного старше вас. Настолько немного, что в веках эта разница просто ничтожна, - ответила Софи. - Тот первый вырезанный лепесток моей души, что мы не нашли, подарил жизнь вам, Тристан. Рана сих пор болит и тянет, но это дело благое, и боль эта затихает, убаюканная любовью.

Думаю, девочка-ведьма обладала добрым сердцем. Она наверняка сама согласилась помочь маленькому больному королевскому бастарду. Поэтому лепесток прижился и дал вам сил, пророс в вас жизнью. Вот и весь секрет великого мага. Страшное преступление, черная-пречерная, как сажа на дне котелка, магия. Такое ужасное зло, что король, наверное, велел бы казнить его, даже несмотря на то, что кукольник спас его сына.

- Главу Ордена, - горько произнес Тристан.  - Черной магией!..

- Да, Тристан, - снова усмехнулась Софи. - Похоже, черная магия влюблена в вас и бережет… а вы так истово ее караете!

- Я караю не черную магию, - мягко возразил Тристан, - а людей, которые с ее помощью творят зло.

Софи усмехнулась.

- Верно, - сверкнув ведьмиными опасными глазами, произнесла она. - Нет, право же, все равно странно! Отчего вы, в чьем сердце есть росток тьмы, стали самым светлым, ослепительно-белым инквизитором, Тристан?..

Но вернемся к нашей истории.

Король был очень рад исцелению сына. Он одарил кукольника, обласкал безмерно, осыпал золотом  и пожаловал титул. Кукольник мог бы жить безбедно, как и любой граф или князь - о да, король был очень щедр! - но гордыня, тщеславие застили ему разум. Он всем рассказывал о том, как при помощи великой магии он исцелил сына короля, и все спрашивали - а можно ли повторить это чудо.

И он решился. Еще один крохотный лепесток души - кто это заметит?! Зато он сотворит величайшее чудо в мире - живую и прекрасную куклу. Само совершенство!

Девочке, у которой старый кукольник собирался занять часть души для своего нового творения, конечно, будет больно и страшно, она долго будет хворать и кое-что навсегда исчезнет из ее памяти. Но зато, когда она проснется, с искалеченной памятью и изрезанной душой, рядом с ней будет папа. Любящий папа. Он будет подносить ей сладкое питье, рассказывать сказки про белоснежного принца Тристана и про себя - великого, мудрого, талантливого и невероятно могучего мага, который помог этому принцу выжить...