Ловушка для Хаоса

Высоко в небе на тёмно-сером луче, недалеко от развилки с белым, крохотным чёрным пятнышком неподвижно висел маленький смерч. С земли его почти не было видно. Как только парни вышли из пещеры смерч исчез.

* * *

Из жерла чёрного вулкана поднялась тёмно-фиолетовая туча, а следом за ней в небо выползла длинная, как дым, серая. Достигнув высоты луча, они обе, одна за другой, быстро полетели к острову. Серый луч почернел, а вслед за ним стал серым и кусочек белого луча над замком. Тод и Хоумер увидели почерневший луч, показавшиеся на горизонте фиолетовую и серую тучи, быстро приближающиеся к острову, и ушли в пещеру. Все отверстия на скальной стенке, включая вход, где только что стояли гмуры, и ворота в грот, закрылись изнутри. Потом в скальной стене открылись небольшие туннели, и из них с полилась вода – это насосы откачивали её излишки из грота, где она поднялась до нижнего уровня внутренних отводных туннелей, потому что выход реки из пещеры в бухту перекрыли ворота. Заработала комплексная система защиты Гмурии.

* * *

Путешественники находились уже совсем недалеко от замка. Извилистая дорога начала круто подниматься вверх, лес поредел, справа и слева громоздились огромные камни и целые скальные выступы из земли.

Берой первым заметил быстро надвигающуюся фиолетовую тучу и предупредил друзей, а за ней – и вторую, серую, туманом застилающую все окрестности.

– Будет ядовитый дождь с серым туманом! – крикнул он. – Быстрее! Прячемся!

Поднялся резкий сильный ветер и, как только студенты скинули рюкзаки, забежали в придорожный лес и завернулись в плащ-палатки, ветер превратился в грозовую бурю и стеной пошёл ядовитый дождь. Под ним погибало все живое, что не успело спрятаться, – одинокая птица, косуля и заяц… Шары с рюкзаками разметало шквальным ветром. Потом ветер внезапно стих, и в дополнение к дождю на склон горы наполз серый удушающий туман. Парни лежали в траве, как большие серебристые, блестящие в струях дождя камни. Туман накрыл их. Но они были в безопасности и незаметны для Тёмных посланцев Хаоса.

Только над замком в безоблачном небе светило солнце. На стене стоял маг в коричневой мантии.

От его стен навстречу фиолетовой туче и серому туману поднялся сильный солнечный ветер. Он ударил в тучу, потом еще и еще – и она начала на глазах разваливаться на части и таять. Дождь прекратился. Следом пришла очередь тумана – ветер порвал его в клочья. Через несколько минут от них не осталось ни единого следа. Солнце заискрилось в каплях дождя на лесной траве. Оно уничтожало яд, который моментально разлагался под действием солнечных лучей. Путешественники выбрались из плащ-палаток, скатали и закинули их на ремнях за спину, вернулись на дорогу и быстрым шагом двинулись к замку.

В подземелье

По лучу к острову снова летела туча, чёрная, быстрая и плотная, – Хаос выпустил на охоту стаю птиц с железными клювами. Они заметили путешественников на дороге, с громким клекотом напали на них и погнали в редкий лес. Друзья заняли круговую оборону, и несколько огненных молний сорвалось с их сверкающих колец, испепелив первых нападавших. Этим они отогнали остальных и выиграли несколько драгоценных секунд, пока пернатые убийцы взлетали над лесом и выстраивались клином для следующей стремительной атаки. Парни понимали, что трудный бой со смертоносными и быстрыми, как молнии, птицами приведет к задержке, а значит – к появлению все новых и новых посланцев Хаоса. К счастью, в ближайшей скале они заметили узкую расщелину-пещеру, стремглав бросились к ней и укрылись. Птицы с криками каруселью пикировали вниз, но достать не могли, – пещера оказалась глубокой, с продолжением, она переходила в уходящий вниз подземный ход. Без размышлений студенты двинулись вглубь.

В нагрудном мешочке Узо зашевелились Тет и Шин. Он достал ожившие фигурки и положил на землю. Дракон и змей быстро увеличились в размерах: Шин в человеческий рост, а Тет в длину до трех метров – пещера ограничивала их габариты. У Тета через голову и шею тянулся узкий и глубокий шрам, а у Шина одно крыло сильно обгорело. Лумпизан и Берой одновременно увидели эти раны.

– Что произошло?

– Потом объясню.

Тет и Шин негромко зашипели.

– Надо быстро идти вперед, сзади охотник, – перевёл Берой.

Вся группа двинулась по подземному ходу друг за другом в следующем порядке: впереди Тет, за ним Узо, Лумпизан и Берой, и замыкал колонну Шин.

* * *