Ловушка для Хаоса

Торнадо тут же сдулся, превратившись в плотное тёмное шарообразное облако, опустился над водной поверхностью, выпустил в реку жало-хвост, всосал в себя воду и, работая как мощный насос, разбрызгал её дождевым веером. Пропущенная через вихревое тело Тёмного, вода приобрела колдовские свойства: стала липкой и маслянистой, как нефть, и, попадая крупными каплями на всё плотоядное и хищное, увеличила их в размерах.

Гигантские размеры приобрели венерина мухоловка с яркими красно-зелёными листовыми пластинами, формирующими многочисленные ловушки, и фантастически красивая розовато-зелёная сверкающая на солнце росянка – с широко раскинувшимися липкими подвижными щупальцами и розетками, а в речной воде появилась многометровая альдрованда – хищное бескорневое растение с мгновенно захлопывающимися ловушками-капканами на длинных стеблях.

Колдовские капли попали на двух пауков Болас. Эти охотники набрасывают на свою добычу паутинные нити с липкими шариками, пропитанными ядом на конце, и могут заарканить жертву, превышающую их размеры в несколько раз. Мгновенно достигнув величины крупных собак, пауки притаились в разных местах на ветках деревьев над водой недалеко от поваленных деревьев.

Брызги упали и на мохнатого паука-птицееда, ползущего вверх по стволу дерева к гнездам птиц. Он сразу стал похожим на небольшого многоногого медведя и, спустившись на землю, спрятался у кромки воды.

Несколько капель угодили и прилипли к маленькой рыбке-брызгуну, поднявшейся на поверхность в поисках насекомых, на которых она охотилась с помощью сильной струи воды, выпускаемой изо рта. Брызгун испугался и сразу нырнул, а когда всплыл вновь, то представлял собой уже двухметровую хищную рыбину, высматривающую новую добычу над рекой.

Освободившись от воды, Тёмный уменьшился в размерах до маленького смерча, быстро поднялся в небо и исчез.

В природе воцарилось спокойствие. Пели птицы, порхали бабочки, проносились стрекозы, летали мелкие разноцветные колибри, крупные белые цапли и пеликаны, в зеркальной воде отражалось солнце, а луч в небе вновь побелел.

* * *

Из-за речного поворота показался плот с путешественниками. Студента насторожила идиллическая картина, полная спокойствия и умиротворённости.

Звоночек тревоги прозвенел чуть раньше. Наблюдая за схваткой пиявок и крокодилов, Берой не увидел за высокой стеной леса низкий торнадо и не обратил внимания на шум ураганного ветра и треск поваленных деревьев, потому что вся «операция» посланца Хаоса продолжалась не более минуты. Только толкнув плот и начав движение, он заметил, как в небо к серому лучу быстро поднялся маленький чёрный смерч, и проследил за ним взглядом – смерч превратился в точку и исчез, а луч из серого стал белым. Путешественник понял, что Тёмный подготовил коварную встречу и приготовился к неожиданностям и к вероятному сражению. Он внимательно осматривался, остановив плот посередине русла.

Зло пожирает зло

В это время из-за леса показалось стая гусей, собирающихся сесть на воду.

Хищники начали охоту. Рыба-брызгун сильными и меткими струями сбила одного гуся. Но он упал не сразу в воду, где поджидала хищная рыба, а, потеряв ориентацию и беспорядочно хлопая крыльями, пролетел ещё несколько метров и свалился в раскрытые красные листовые пластины, как в пасть, огромной венериной мухоловки. Она захлопнулась – несчастная птица попалась продолжая кричать уже внутри ловушки. Однако скоро затихла, и голодный брызгун остался ни с чем.

Второго гуся сбил паук Болас. Сидя на длинной толстой ветке над водой, он раскрутил передними лапами своё паучье лассо и метнул его в пролетающую мимо птицу. Липкий шар на конце паутинного аркана, пропитанный ядом, попал в гуся, приклеился к груди, и птица упала вниз – прямо на широко раскинувшиеся гигантские листья росянки, приклеилась, начала гоготать, пытаясь вырваться – яд не сразу попал на кожу из-за перьев, и гусь ещё некоторое время жил. Паук-охотник побежал к своей жертве. Однако, неосторожно ступив на листья громадного хищного цветка, он намертво прилип лапами к железистым каплям на длинных щупальцах, и растение начало медленно сворачивать лист-ловушку, удушая паука и подтягивая его вместе с пойманной и бьющейся птицей к огромной красной розетке для дальнейшего переваривания.

Остальная стая гусей пролетела дальше, а двухметровый брызгун выпрыгнул из воды, пытаясь достать кого-нибудь из них, и громко плюхнулся обратно в реку, подняв тучу брызг.

Хлопающая крыльями и громко кричащая большая птица привлекла внимание громадного мохнатого птицееда, который выскочил из укрытия в корнях дерева и бросился на неё, но неожиданно был сбит в воду мощной струёй рыбы-брызгуна. Она тут же налетела и вцепилась в беспомощного паука… Забурлила вода от хищных голодных пираний, сразу набросившихся на новую жертву… а вокруг медленно плавала многометровая зелёная альдрованда, хватая плотоядными ловушками потерявших всякую осторожность от алчности пираний и оторванные ими от туши птицееда куски.