Ловушка для Хаоса

Берой, воткнув шест в дно и обездвижив плот, наблюдал вместе с Убобоем за бурлящим пиршеством посередине реки.

– А вот и наши старые знакомые, – студент показал собаке на двух аллигаторов, подплывающих к месту водной трапезы. Один из них, раскрыв зубастую пасть, хапнул, что попало – откусив голову брызгуну, вцепившемуся в бок паучьего тела, а другой крокодил, одновременно с первым, сцапал и проглотил другую половину рыбины. Потом они быстро разделались с тушей птицееда. Альдрованда тихонько уплыла, сносимая медленным течением и подхватывая плывущие по реке остатки пиршества, пираньи исчезли, как только еда закончилась, а крокодилы, насытившись, нырнули на дно.

– Зло пожирает зло… – сказал Берой и погладил Убобоя.

Он направил плот к протоке – узкому проходу в русле между поваленными деревьями. Осторожно отталкиваясь шестом, путешественник миновал опасное место, где им уже не угрожали гигантские и хищные росянка и венерина мухоловка, занятые переваривание пищи. Пес лежал, не двигаясь и высунув от волнения язык. Плот вышел на чистую воду.

Опасности продолжаются

Но смертельная опасность подстерегала впереди – второй гигантский паук Болас забрался на дерево, толстые ветки которого нависали над рекой, повис вниз головой, зацепившись задними ногами, и раскручивал смертоносный метательный снаряд как лассо с тяжёлой ядовитой липучкой на конце. Он намеревался убить и съесть человека.

Путешественник «проглядел» хищного охотника и беззаботно толкал плот вперёд – после увиденной им жестокой битвы опасность, казалось, осталась позади, и наступило короткое расслабление. Тёмных не наблюдалось. Белый луч в небе не давал повода для беспокойства. Но он никак не реагировал на паука Болас! Паук, хотя бы и гигантский, – был частью природы, а не Тёмным, не охотником, или другим посланцем Хаоса!

Как Берой ошибался, что потерял бдительность!

Болас метнул свой смертоносный снаряд, когда плот находился в десяти метрах от засады. Студент не успел среагировать на опасность. Убобой опередил его. Пёс первым заметил движение паучьих лап и летящий снаряд. Он мгновенно прыгнул мохнатым шариком вверх, телом ударил в ядовитую липучку и вместе с ней свалился в воду.

Дальнейшие события развивались стремительно:

– Берой увидел огромного паука, висящего на ветке дерева над водой длинную тонкую нить, протянувшуюся от него к барахтающейся в воде собаке;

– студент резко и сильно толкнул плот вперёд к дереву с пауком-хищником;

– в голове Бероя возник образ коричневой кобры, которая появилась на плоту вместо него… мешочек с сефирами висел у змеи на шее;

– голова змеи поднялась, её глаза встретились с глазами паука, и кобра плюнула;

– яд точно поразил цель – чёрные паучьи глаза;

– паук мгновенно сдох, его лапы оторвались от ветки, и он мешком плюхнулся в реку.

– кобра тут же бережно за кончики шерсти вытащила собаку из воды на плот, затем она взяла в пасть липучку, вырвала её и выплюнула в воду.

Мокрый, как мочалка, пёс сидел ни жив ни мёртв, а на его глазах огромная коричневая ядовитая змея вмиг превратилась в Бероя, и молодой маг ласково потрепал Убобоя по загривку. Верный пёс тоненько взвизгнул, лизнул хозяина руку и улёгся на плоту. Он чувствовал слабость, но это должно было быстро пройти, потому что количество паучьего яда, попавшее на кожу, к счастью, оказалось минимальным. Из-за густой шерсти яд не успел быстро достать до кожи, а вода уменьшила его концентрацию.

Рядом с тушей паука, медленно плывущей по реке, забурлила вода – это стая вездесущих и алчных пираний терзала его. А рядом, как обычно, тихо плавала альдрованда, хватая хищными ловушками зазевавшихся зубастых рыб и подбирая оторванные куски паучьего тела, которые они не успели сожрать.

Студент положил руку на грудь – сефиры разогрелись. «Спасибо, – подумал он, – впредь буду внимательнее».

* * *

Течение реки постепенно ускорилось, и Берой держался поближе к берегу, чтобы не потерять шестом дно. Тёмные его больше не доставали. На ум приходила только одна мысль: «Возможности Хаоса ограничены, и он не может быть везде одновременно. Наверное, отвлёкся на кого-то, – на Узо или на Лумпизана». Берой пожелал им удачи и приналёг на шест – теперь он работал без остановки.

Быстро темнело. Путешественник спрятался под густыми деревьями, растущими из воды. Он принял решение побыстрее скрыться отсюда – Тёмные могли нагрянуть в любой момент.

– Ничего не бойся, – сказал он Убобою и превратился в филина с мешочком на шее.

Филин осторожно взял в когтистые лапы, как в кольцо, собаку, расправил широкие крылья и взлетел.

В небе стояла полная луна. Низко над водой бесшумно неслась большая птица, в её лапах белел маленький комочек, он иногда еле слышно повизгивал. Убобою было страшно.