Ловушка для химеры (СИ)

Желтоватая, массивная колонна повернулась, повинуясь командам саха, поданным через амулет и открыла узкую витую лестницу.

- Миледи, - позвал Волк, - дамы - вперед.

- Благодарю, барон, вы так галантны, - Алессин приняла у Барса очередную партию кошелей и аккуратно пристроила под второй, опорной колонной. Фитили у них уже вовсю тлели, - но я тут пока немного занята. Идите, мы вас догоним.

- Позвольте быть галантным и дальше, графиня. Я подожду. Истинное эстетическое удовольствие доставляет созерцание трех вещей: огня, воды и чужого труда... А ты куда, милейший?

Сах дернулся, вывернулся из захвата и птицей взлетел по лестнице, оставив в руках у Волка рукав своего хафана.

- Пусть побегает... пока, - пожал плечами Маркиз, - все, ребята... и прекрасная дама, Рахи!!!

...Перед тем, как вылезти на стену, Волк выкинул из люка сразу четыре дымовые шашки. За спиной уже слышались шаги и голоса. Некстати, или, наоборот, кстати вспомнилось, что фитили, и так не слишком длинные, команда Росомахи еще и подрезала. А в таком деле размер имеет первостепенное значение...

Три стальные кошки вцепились в каменную кладку, три троса упали вниз почти одновременно.

- Половину моего приданого за перчатки, - вслух помечтала Росомаха, не забывая озираться вокруг - дым к этому времени уже благополучно рассеялся.

- Мечты сбываются, миледи. Вы правша, левша?

- Без разницы, барон, - оживилась Росомаха, принимая неожиданный, но такой необходимый дар.

- На одной руке спустишься?

- А вот это было обидно, - заметила графиня Валендорская и, в соответствии с лозунгом: "Дамы вперед" первая спрыгнула со стены...

Обжора шел последним, и, лишь его ноги коснулись песка, как земля, словно живая вывернулась из под них и полетела в лицо - Шаари едва успел зажмуриться. От грохота заложило уши, а взметнувшийся ветер поднял столько песка, что сквозь него не получалось разглядеть собственные пальцы.

Рядом сдавленно закашляли. Сквозь густую желтую пелену проступили контуры южной стены крепости и красивой круглой башни, медленно и печально оседающей вниз...

- Сдали? - вякнул Шнурок и снова закашлялся.

Не говоря худого слова Маркиз отвесил парню звонкий щелбан в лоб.

- Пасть захлопни, песок, - голос из под плотной повязки прозвучал глухо.

...Рахи! Быстрее... Стелющемуся шагу обучали всех, но одно дело полигон, а другое - песчаная круговерть, поднятая взрывом, злое солнце, почти полная потеря ориентации и неизбежная, как лето после весны, конная погоня с собаками. Росомаха удивлялась, почему их еще не рвут на тряпки челюсти безжалостных, натасканных на человека, тварей, когда Обжора, незаметно помогавший девушке и частично заслонивший ее от песочного шквала, легонько толкнул в бок.

Алессин посмотрела туда, куда указывала рука Шаари и на горизонте заметила шесть песчаных столбов. Кажется... они приближались. И довольно быстро.

Поймав ее вопросительный взгляд, Обжора качнул головой. Не показалось. Это были и в самом деле песчаные духи. Смерть? Вот так, просто? Сейчас? Не то, чтобы Алессин боялась погибнуть, иначе демоны рогатые занесли бы графиню в Школу. Но было обидно. Как раз, когда почти ее руками разрушено чуть ли не самое зловещее местечко в Хаммгане - и умирать!

Однако сощуренные карие глаза на смерть, пляшущую в песках, смотрели спокойно и даже одобрительно. Чем бы не собирался заняться Обжора в ближайшую клепсидру, свидание с Серой Госпожой в его планах не значилось...

Верблюдов, лежащих бурыми кучами, они нашли только потому, что почти споткнулись о них. О них - и об Эшери. Кот от бури спрятался за верблюжьими тушами и накрылся попоной.

- И что теперь, Ваша Светлость?

- Эшери и без титулов.

- Да уж, место подходящее для герцога и графини, - согласилась Росомаха, покачиваясь в седле впереди герцога Монтреза. Верблюды от двойной ноши в восторг не пришли, но и не заупрямились, так что был шанс без потерь добраться до оазиса. - Не хватает только бокала "Шарди" и музыки... Я имела в виду, куда мы теперь? Обратно в Школу?

Про себя Эшери подивился силе духа графини. Девушка, в последнюю клепсидру чудом вытащенная из ада, спасенная от участи в десять раз худшей, чем смерть, напропалую кокетничала и, одновременно. "качала информацию..." Маргарита пока не успела познакомить маршала Монтреза с термином "стрессоустойчивость", но выражение: "И веревка - обновка" он знал.

- У каждой пятерки есть право на одну ошибку.

- То есть, у нас еще есть шанс выиграть? - встрепенулась Алессин.

- Мы оставим вас на побережье, в первом же городе, где есть портальное зеркало. А дальше - все в ваших руках.

- Звучит заманчиво, - кивнула Росомаха. - Но есть кое-что еще... Вопрос, который мне хотелось бы разрешить прежде, чем мы расстанемся. Не то, чтобы я с ним торопилась, но, согласитесь, Эшери... вряд ли в нашей жизни будут часто возникать ситуации, когда мы с вами окажемся так волшебно близки.

- Я слушаю, Алессин. - Кот не рассердился. Не на что. Его не пытались увлечь, не флиртовали... если только совсем чуть-чуть. Девушка просто шутила. Способность пошутить в трех шагах от смерти маршал оценить мог.