Ловушка для химеры (СИ)

Так, передвигаясь с предельной аккуратностью, дошли до моста. Старая шахтерская переправа держалась даже не на честном слове, а просто потому, что не нашла повода обрушиться. Уже десять лет ничья нога не ступала на этот мост, даже мыши и харги его избегали. Бревна сгнили почти полностью - древесина-то использовалась бросовая, в расчете на год-два, пока не истощится участок.

- Я укреплю... но пойдем без щита. И на крепеж, и на щит не хватит...

- Я поставлю щит, - Рами посмотрел Марку в глаза, - я сумею.

- Это сложно. Тебе придется контролировать каждый свой шаг и, одновременно, держать щит.

- Ты же это можешь. Значит, и я смогу.

Темные брови шевельнулись в легком недоумении.

- Вывод верный, мой принц. Но я бы хотел услышать предпосылки. Если это возможно...

- Да я давно понял, - понизив голос до едва уловимого шепота, признался Рами, - Думаешь, с какого перепуга я почти весь гербовник наизусть выучил?

Винкер обмер. И удержал спокойное, внимательное выражение на лице, не иначе, попустительством Темных Богов. А мальчишка ничего не заметил, продолжая с гордостью делиться своими открытиями.

- Я давно заметил, что материнского во мне нет ничего, что и понятно - кровь оборотней сильна, сильнее любой другой. Но вот загадка - в анфас я похож на Его Императорское Величество, а в профиль: один в один его стратег. К чему бы это, а?

- И к чему, как думаешь? - Марк поощрительно улыбнулся.

- Мы - родня. И близкая. Братом матери ты быть не можешь. Значит - родня по отцу. Я весь альбом исчертил генеалогическими древами, чуть не спятил - Винкеров в гербовнике нет, новое дворянство. Даже лишенцев проверил - кое с кем мы пересекались, но шесть поколений назад, кровь давно бы размылась. Осталось только одно предположение, и я бы молчал, как рыба. Оно оскорбительное. За такие вещи на дуэль вызывают или даже нанимают убийц, но...

- Но?

Принц неуверенно улыбнулся:

- Я видел новое дворянство и ничего плохого не скажу. Это достойные люди, герои войны. Но они держаться... не так.

- А как они держаться? - неожиданно заинтересовался Марк. Наблюдательность у Рами была фамильной, но проявлялась по-своему.

- У них посадка головы другая. Шея чуть втянута и наклонена вперед: у всех, всегда. Словно навечно застыла в поклоне. А ты... Я наблюдал за тобой, когда ты сидел на скамье в парке, один. И думал о чем-то, скорее всего, неприятном: ты голову и плечи опустил, вот так - Рами согнулся, показывая, как именно, - а потом тебя окликнул один из стражей. Ты встал, выпрямился - и сразу стала видна старая кровь. Людей, которые поколениями никому не кланялись. Это не гордость, не спесь, не заносчивость. Даже не достоинство. Это... Право Сеньора, может быть.

- И какой вывод ты сделал?

- Единственно возможный, - Рами виновато потупился, - ты - Дженга. Только... с другой стороны одеяла.

- Бастард, - кивнул Марк. - Ты прав, мальчик.

- Я тебя не оскорбил?

- Нет. Я и в самом деле незаконнорожденный, на что здесь оскорбляться? Сын отставленной любовницы, подобранный на улице и выросший в приюте. И, судя по тому, чего я достиг: ни то, ни другое, ни третье - не страшно.

- Выходит, я правильно догадался? Я - твой племянник?

- Тебя-то не оскорбляют такие родственники, Твое Высочество? - не отвечая, спросил Марк.

Принц криво улыбнулся:

- Нас может оскорбить лишь равный. А, поскольку, равных нам нет...

- Держи язык за зубами, - серьезно посоветовал Марк, - за такие откровения платят жизнью. А, поскольку жизнь Наследника священна, заплатит кто-то другой.

- Ты?

- Или императрица.

- Не хочу, - замотал головой принц, - буду молчать мертво.

- Хорошее решение. Садись сюда, будем учиться держать сферический щит.

- Сферический?

- А ты как думал? Мочить задницу в ледяной воде тут желающих нет.

Старый веревочный троллей, нависший над стеклянным глазом озера, казался обманчиво надежным, видимо, потому, что мало света. Марк поддерживал светильник на уровне: только разглядеть собственные ноги. И неизвестно, чего в этом было больше: желания сэкономить тающий резерв, или стремления уберечь подопечных от зрелища, которое могло их смутить и напугать.

Первым мост пересек Арчибальд. Под ним хлипкая конструкция даже не качнулась.

Рой хотел идти сразу за ним, но Марк жестом остановил его, и сам ступил на шаткую переправу. Мост опасно закачался, но Винкер поймал равновесие, и с предельной осторожностью двинулся вперед, проверяя каждый шаг и стараясь не хвататься за гнилые веревки - пользы от этого было явно меньше, чем вреда.

Стоило бы пересечь мост по одному, но щит был тоже один и Рами пока не умел его растягивать на пол лиги. Поэтому следующим на мост забрался принц. Марк остановился, чтобы быть ближе и вовремя прийти на помощь. Поймав в зеркале воды его напряженный взгляд, Высочество подмигнул и ободряюще улыбнулся. В порядке, мол, держусь. И щит держу.