Ловушка для химеры (СИ)

Бал открывал сам герцог в паре с матерью. Следом шли Маркиз с женой и Обжора с Нааритой. Келли сказала себе, что не будет туда смотреть но глаза, против воли, скользили меж танцующих пар и все время в одну сторону. Проклятье! Тек недолго и спалиться, Леф наблюдательный.

Келли повернулась к кавалеру и улыбнулась самой нежной и довольной улыбкой. Тот так удивился, что чуть не сбился с ноги. Обошлось...

Едва музыка смолкла, к ним подплыла Алессин, в алом и белом, с простой прической, скромно украшенной диадемой с рубинами.

- Так где он? Твой таинственный жених? Он подойдет хотя бы поздороваться?

Такт и Росомаха? Святые Древние, вы о чем!

- Он здесь, - ответила Кел, - возможно, подойдет.

- Ты нас не познакомишь?

- После того, как ты любезно посвятила меня в свои коварные планы? Ни за что! Вычисляй...

- Миледи, - Леф учтиво склонил голову, - позвольте спросить, это частный заговор, или любой желающий может присоединиться?

- Делайте ставки, дамы и господа. Кто угадает - отдаю два балла. Поддерживаете?

- В личный зачет? - немедленно уточнил Леф.

- Тебе - в личный, а Алессин - в командный.

- Я играю, - немедленно ухватилась она и, чтоб ей провалиться, как стрелка компаса развернулась в направлении хозяев бала и самых знатных гостей. Неужели Кел ее недооценила?

Леф, напротив, принялся разглядывать задние ряды.

- Ты сильно рискуешь, - заметил он, когда девушка, подхваченная каким-то гвардейцем, улетела танцевать бурре, - личный счет личным, а отдать два балла соперникам...

- Это работает в обе стороны, - заметила Кел, - не беспокойся, Росомаха его ни за что не вычислит. Правда слишком невероятна, чтобы прийти в ее трезвую голову.

- Это пока она трезва. Думаю, это ненадолго.

- Столько ей все равно не выпить.

- Звучит интригующе... Но у меня есть информация, и ты мне дала ее сама. Два танца.

- Используйте ее, граф. Желаю удачи.

И Кел осталась одна. Если, конечно, это слово применимо к балу, где собрался мало не весь город.

- Малышка Келли...

Она стремительно обернулась и поймала себя на том, что улыбается. И не светской улыбкой, холодной и ничего не выражающей, а самой настоящей.

- Обжора! Ой, простите... Господин Малье.

- Ничего, тебе можно. А я смотрю - стоит сестренка одна, скучает. И, почти наверняка, голодная.

- Кто о чем!

- А я всегда о самом нужном, - подхватил Шаари, - в соседнем зале "морской стол" накрыли. Я только что видел двоих слуг, они несли цветы и прочую невкусную ерунду, которую почему-то положено выкладывать рядом с тарелками. Значит - все готово. Пойдем снимать сливки...

Он ухватил Келли за рукав и бесцеремонно потащил из бальной залы. Она, смеясь, последовала за ним. Пару провожали удивленными взглядами, но возмущенных не было. И чересчур заинтересованных - тоже.

Когда побег совершается так вызывающе, напоказ - вряд ли происходит что-то запретное, да? Обжора, как всегда, оказался мастером класть на видное место так, чтобы этого никто в упор не заметил.

"Морской" стол в Монтрезе накрывали на застекленной веранде и, по традиции, это был "стол без стульев". Стопки больших круглых чашек через каждые десять шагов, приборы в специальных держателях и - пиршество для глаз и желудков.

Конечно, если они у вас крепкие.

Слышала Келли, что есть земли, где поедание живого осьминога - самое обычное дело. Даже дети с удовольствием участвуют. Может быть, конечно... Для нее это выглядело как подсудное дело.

К счастью, осьминог был не живым, а честь-честью умерщвленным, приготовленным, разделанным и даже украшенным. Рядом девушка заметила салат из мидий, креветочный суп, три разных блюда из кальмаров.

Обжора немедленно ухватил лосося "в золоте". На самом деле, просто запеченного в фольге. Кел поискала глазами и обнаружила яйца, фаршированные крабами. Ух, прелесть! Она обожала их с детства, а эти словно кто-то специально приготовил по ее вкусу, почти без соли, зато с любимыми специями и воздушным сливочным соусом.

Кел поторопилась и немедленно перепачкала пальцы. К счастью, Шаари не дремал, и вовремя протянул салфетку.

Да-а! А целый осьминог-то все-таки был! В центре стола. Здоровая, целиком зажаренная зверюга в колечках золотистого лука. Рядом, намеком, высился бочонок дорогого красного вина.

- Я бы сказал, что еда делится на две категории: та, которую можешь съесть ты и та, которая может съесть тебя, - Обжора показал глазами на морского гада.

- Красавец, - согласилась Келли.

- Кот сам его добыл.

- Да ладно!

- Клянусь душой и магией.

Эта привычка самого Кота и его вассалов так легко давать самую страшную под небом клятву по ерундовым поводам раньше порядком напрягала Келли... пока она не поняла, что никакой опасности нет - они же не врут.

- Как? - не удержалась она.

- Нырнул в грот и заострожил. Сегодня утром.

- Вода же ледяная!

- Так он сейчас самый жирный! А Эшери, сама знаешь, не мерзнет. Огненный же!