Ловушка для химеры (СИ)

...А ведь может сработать, - с неудовольствием подумала Кел. - Зрительную память мы все тренировали. Что ж ты так умна, соседка-соперница?

В стекло комнаты нетерпеливо стукнул черный гонец с красивым изумрудным подпалом. Девочки торопливо открыли форточку, а Келли потянулась за стилетом.

- Срочный сбор на нашем месте, - сообщил гонец и - не стал интриговать Келли, а банально и предсказуемо рассыпался.

"Их" место было хижиной в ветвях крепкого старого дуба. Небольшой, но для пятерых вполне просторной. Встать во весь рост там могла только Келли и только в середине. Остальным приходилось нагибать голову, а рослому землевику и вовсе становиться на колени, вынося ноги за порог.

Зато никто не мог их здесь подслушать. Хижину они строили еще на первом курсе, больше месяца, а потом почти две недели укутывали ее заклинаниями в пять слоев. По мере того, как они набирались знаний и опыта, заклинания становились все изощреннее и все испытывались в первую голову здесь, на избушке. Так что теперь сквозь кокон наверченного колдовства не пробился бы и Эшери Монтрез. Разве что спалил бы дуб. Но и только. Хижина упала бы на землю, по прежнему не вскрываемая, как хитрые фиольские шкатулки.

Даже сейчас, когда дуб стоял бесстыдно голый, хитрая магия не давала посторонним увидеть убежище, и вход в него приходилось искать на ощупь.

Келли прибежала последней, от их корпуса до хижины было дальше всего. Да еще с Росомахой напоследок доругивались. Все уже были на месте, только Риса не было. На его охапке слежавшегося сена, поджав ноги, сидел Янг.

Надо сказать, убежище от такой рокировки только выиграло - Рис все же занимал слишком много места. Сейчас тут было даже просторно.

- Наарита? - Кел дернула подбородком, - ты что-то узнала, да? Брат проговорился.

- Я узнал, - хмыкнул Леф.

- Откуда?

- Семейные связи, - небрежно пожал плечами граф, - если на земле есть какое-то место, то там точно имеется Ласси, а то и парочка.

- А больше всего ваших в аду, - поддела Наарита. Но Лефу такие подколки были как с гуся вода.

- В Облачном саду наших тоже достаточно. Ласси, в основном, вешают на закате, - невозмутимо ответил он.

Янг помалкивал.

- Что ты узнал такого срочного? - спросила Келли, пресекая базар.

- Игра...

Пятерка переглянулась. Народ подался вперед, к Лефу. Граф наслаждался мгновениями славы и тянул кота за хвост, но терпение в школе считалось второй высшей добродетелью, так что нервных тут не было. К слову, первой высшей добродетелью считалось умение как следует врезать тому, кто тебя достал, так что изображать Немого Гонца было, просто, опасно. И Леф это знал.

- Они будут здесь... думаю, через клепсидру, может, чуть больше. И объявят начало Игры.

- С сегодняшнего дня? - ахнула Келли.

- Ну, может быть, с завтрашнего. А ты чего с лица сбледнула, Белка Рогатая? Неужели испугалась?

- В прошлом году Игра была очень сложной, - задумчиво произнес Орв, - Ребята захватили целый замок в Каротте и половину города, перекрыв дороги.

- Магией? - уточнил Леф.

- Магии у них к тому времени уже не было, с обычными арбалетами пошли. Потом Скорпион с них баллы снял за "неоправданный перерасход ресурсов".

- А что вообще можно делать, кто скажет? - деловито поинтересовалась Наарита, - есть хоть какие-нибудь правила? Или только одно: "Победи или сдохни"?

- Не вздумай! - рявкнула Келли, - за "сдохнешь" вообще сразу половину набранных баллов снимают. Даже за плен - меньше. 

Леф смотрел на звезду с легким превосходством.

- Легче сказать - чего нельзя делать. Убивать нельзя. А так - полная свобода. На одной из игр взорвали паромную переправу через Альсору... Монтрез оплатил. Но все должно быть оправдано и работать на главную задачу. Если это не так - "напрасная трата ресурсов империи" - за это тоже снимают лихо.

- И что за задача?

- А вот это пока неизвестно. Даже во что играем - пока не ясно. В прошлом году была вторая война с бритыми, но в этом году мы Фиоль не трогаем.

- Почему? - удивилась Наарита.

- Чтобы не осложнять международную обстановку. У них и так там невесело, с тех пор, как Кесар слег.

Келли вытянула руку и слегка прищелкнула пальцами. В убежище немедленно повисло молчание.

- Стратег, дай анализ политической обстановки в Фиоле на сегодняшний день, - велела она.

Леф хмыкнул:

- Да конец Шариеру, а, заодно всей провинции, вот и весь анализ. И политический и военный.

- Поясни, - потребовала Наарита.

Леф повозился, сел поудобнее, вытянув длинные ноги на середину. Вся остальная звезда ноги, наоборот, поджала. Почему-то Лефу лучше думалось с вытянутыми ногами. Мелочь, но Кел с самого начала взяла себе за правило за такими мелочами жестко следить. И если гений Риса "работал" на пирожках, Наарита могла сплести сложное заклинание, только сняв все кольца до одного, а Орв страшно расстраивался, получая письма из дому и часами ходил смурной, то вся "пятерка"готова была перехватить почту накануне важного зачета, совершить налет на кухню или ткнуть воздушницу носом в собственные ладони.