Ловушка для химеры (СИ)

- Вертикаль власти в Фиоле очень простая: Кесар говорит "ап" и все прыгают. Ни одна мелочь не может решиться без высочайшей визы венценосного параноика. Начался этот бардак три года назад, когда исчез генерал Лесс Аргосский, единственный, кто мог дать Кесару хоть какой-то окорот.

Лет ему почти сто, так что вряд ли правитель встанет.

- Но у него есть дети и внуки и многие из них уже занимают ключевые посты. Разве они не могут перехватить власть?

Леф хмыкнул.

- Наарита, был бы один сын или внук, ну, край - двое, более расторопный траванул бы лишнего - и порядок. А их там больше шести десятков и каждый будет тянуть одеяло на себя. И у каждого найдутся сторонники. Да плюс гаремные красотки и евнухи, у которых тоже есть влияние и иногда даже побольше, чем у армейских офицеров. Да, опять же, жрецы. Шариер полыхнет факелом, а, поскольку власть у них жестко централизована, бардак по всей территории гарантирован, как процент по займу. На закуску - голод и, вишенкой -  бунты. Подавлять их будет некому, элитные полки будут грызть друг друга, а "серые" по деревням разбегутся. И там присоединятся к бунтам. Со своим оружием.

- Уверен?

- На пять. Сейчас весна, судя по последним сводкам, до осени старик не дотянет. Значит, вместо того, чтобы сажать и сеять - будут воевать и грабить. Конечно, полностью огромную страну за одно лето, может быть, и не развалят... А, может, и развалят, они талантливые.

- Тебя послушать, так Фиоль вообще можно с карты вымарывать, - скептически хмыкнула Кел.

- А вот это - вряд ли.  - Леф подобрался, неожиданно став очень серьезным, - У любой нестабильной системы обязательно существует предохранительный клапан, чтобы предотвратить тотальные взрывы, меняющие лицо мира. В империи это Эшери Монтрез. С его богатством, магией, влиянием в армии и Школой, - Леф поклонился, изобразив "скромного героя", - Случись что с правящим монархом, Эшери сядет на трон и удержит страну от коллапса. А в Фиоле такой клапан - Завещание Кесара. Где он прямо называет своего преемника... Наследника, названного в завещании, поддержит армия и Храм, а это уже нехилый шанс.

- Да плюют они там на такие вещи, -  буркнул Орв. Политика нагоняла на него тоску и если бы не обожаемая Наарита рядом, он бы вообще уснул. - Хорошо заточенный стилет, смазанный ядом, легко решает проблему наследника.

- Для этого до него нужно сначала добраться, а он, наверняка, примет меры - возразила Наарита. - И потом, армия и жречество - еще не весь Фиоль. Есть чиновники, купцы и квирин евнухов.

- А если законного наследника поддержим мы? Империя?

На Лефа уставились, как на четырехрогого оленя. Он остался невозмутим. Пожевал травинку. Легко улыбнулся.

- А почему бы нет? Вчерашний враг может стать другом. Если предложить ему дружбу в нужный момент.

Наарита, с непередаваемой гримасой на красивом лице протянула:

- Ну, Ласси же...

- И горжусь этим. Я знаю, что моя судьба - быть повешенным на закате, как и тринадцать поколений моих предков. Но и в этом есть своя светлая сторона.

- Это какая же? - удивился Орв.

- По крайней мере, я не утону и не сгорю.

- Господа, Игра, - напомнила воздушница, - Политика - это прелестно, почти так же как погода. О ней можно говорить бесконечно, но нам нужно решить главный вопрос. Будем ли мы связывать магию. Если да - это даст нам дополнительные возможности и отличный шанс на победу.

- Но пути назад уже не будет, - сказал Леф.

В хижине повисла настороженная, тревожная тишина, которую нарушало только тихое дыхание ребят да близкий пересвист птиц.

Связанная магия здорово увеличивала силу звезды, но тот же ритуал делал ее лучи уязвимыми и открытыми для предательства. Задумай кто-то из них недоброе - и вот они все, на блюдечке с каемочкой.

Об этом никто не говорил, но все думали.

- Будь звезда в прежнем составе, вопроса бы не было, - протянул Орв.

Янг все это время тихонько сидел в углу, как статуя самого себя. Не пытался заговорить, поспорить, показать свои знания. Занять место в звезде. Странный парень, в который раз подумала Келли.

- Что скажешь, лидер, - подтолкнула ее Наарита, - сейчас позовут. Времени мало, надо решать.

Ведьма пожала плечами.

- Думать тут не о чем. Нам заменили луч накануне зачета. Сработанности в команде нет и это делает нас в разы слабее остальных. В таком виде звезда слила Игру еще до ее начала. Нам надо либо проводить ритуал, либо... заявлять отказ и расписываться в собственной беспомощности.

- Ну, мы можем хотя бы попробовать... - поднял голову Орв.

- Мы можем попробовать поверить друг другу, - предложила Келли. - В конце концов, в бою мы тоже сражаемся спина к спине. Это просто следующий шаг.

- Ты - за ритуал? - Леф прищурился, - свяжешь свою магию с нашей "темной лошадкой"?

И тут статуя ожила.

- Меня никто не хочет спросить, готов ли я пройти ритуал? Или подразумевается, что я согласен?

- А ты - согласен?

- Нет. - Пережив огонь возмущенных взглядов, Янг отстраненно улыбнулся и так же ровно повторил, - Я не готов связывать с вами свою магию.