Ловушка для химеры

- Звучит заманчиво, - кивнула Росомаха. - Но есть кое-что еще... Вопрос, который мне хотелось бы разрешить прежде, чем мы расстанемся. Не то, чтобы я с ним торопилась, но, согласитесь, Эшери... вряд ли в нашей жизни будут часто возникать ситуации, когда мы с вами окажемся так волшебно близки.

- Я слушаю, Алессин. - Кот не рассердился. Не на что. Его не пытались увлечь, не флиртовали... если только совсем чуть-чуть. Девушка просто шутила. Способность пошутить в трех шагах от смерти маршал оценить мог.

- Вы спасли мне и моим людям больше, чем жизнь. На мне личный долг - и я бы хотела узнать, что я могу для вас сделать.

- Я делал то, что давно планировал. Вы просто случайно попали под раздачу. Молчать об этом не прошу, вы и так под клятвой, а больше... Поговорим об этом после Игры. Если выиграете, то вы - член отряда и в этом случае - моя с потрохами. А если проиграете - вы очаровательная высокородная девушка, у которой нет и не может быть никаких долгов. Кроме супружеского, когда выйдете замуж.

- В этом месте мне полагалось мило покраснеть? - поинтересовалась Росомаха.

- Как пожелаете. Я не настаиваю, - посмеиваясь, заверил Кот.

- Тогда позвольте быть настойчивой мне. Даже если мы проиграем... Я - Валендорская, старшая ветвь рода. Мы богаты, сильны и влиятельны. Замуж меня выдадут, соблюдая интересы рода, а, значит, мы приобретем еще больше влияния.

- Полагаю что так, - осторожно сказал Кот, - но к чему этот разговор?

- Я бы хотела просить о великой чести, которой пока не достойна как Росомаха, но как  Алессин Валендорская...

- Вы так очаровательно тянете кота за хвост, что даже коту хочется попросить вас делать это и дальше.

- Намек поняла, - кивнула девушка. - Эшери, я могу принести вам личную вассальную клятву?

- Неожиданно, - признался Кот. - Обычно так поступают безземельные шевалье, очень мелкие бароны и пятые - шестые сыновья графов, которым в любом случае ничего не светит в родительском доме. Простите, Алессин, но вам-то это зачем?

- Я хочу служить Империи. И хочу, чтобы мой дар, моя кровь и моя жизнь были использованы с максимальной эффективностью, а не растрачены впустую.

- Такое желание делает вам честь, - Эшери даже слегка растерялся, - Под словами "моя кровь" вы подразумевали то, что я подумал?

- Если вы подумали о моем замужестве, то да. Именно так. Распорядитесь моей рукой по вашему усмотрению. Знаю - вы не отдадите меня дешево.

- Благодарю за доверие... а сердце, Алессин?

- В программе Школы есть практика по основам целительства. Для всех, - Росомаха хмыкнула, - я знаю, что сердце - это всего лишь мышца, которая перекачивает кровь. Вы же не советуетесь со своей левой пяткой по стратегическим вопросам?

- Вы меня смутили и озадачили, - признался Эшери, - Я должен подумать. Но предложение интересное. Давайте оставим окончательное решение до конца Игры. Но, в любом случае, я его не забуду.

- Это больше, чем я рассчитывала, - удовлетворенно кивнула девушка и замолчала, удобно устроив голову на плече Монтреза и прикрыв глаза. Через некоторое, довольно короткое время, ее дыхание выровнялось. Росомаха уснула.

Верблюд вышагивал по песку, седло покачивалось, Эшери размышлял. То, как цинично и, вместе с тем, виртуозно графиня Валендорская превратила свое безусловное поражение почти в победу и даже грубую ошибку использовала, чтобы на шаг приблизиться к своей цели - произвело впечатление.

Пожалуй, он возьмет ее под крыло. Пока этого не сделал кто-нибудь другой. Такое юное дарование лучше держать поближе.

Глава 32

Шахта оказалась полностью затопленной на протяжении нескольких аров. Вода отливала синим и казалась нереально красивой, но желания искупаться или попить почему-то не вызывала.

- Она чистая, - сказал Рой, - можно наполнить фляги, но лезть туда... лучше не надо. Водится всякое. Кое-кто и ядовитый. Да и вообще, поскользнуться можно, промокнуть. А в такой холодрыге, да в мокрой одежде...

- Застудишься с банковской гарантией, - кивнул Марк, - значит, идем по самому краю, по одному. Я воздушные перила сделаю, только ненадолго. У меня ощущение, что резерв тратится быстрее, чем заполняется.

- Правильное ощущение, - кивнул Рой, - земля силы тянет. Из тех, кто боится - быстро и жестко. Со всех остальных - как может.

- Я пока убыли не чувствую, - Рами еще раз придирчиво проверил себя, - Нет... кажется.

- Ты очень силен. Отток есть, просто пока не заметен.

- А ты?

- Я - землевик, меня земля не то, что не обидит, даже поддержит.

- Значит, скоро сравняемся силой, - вздохнул Рами, - и, наконец, я научусь ее распределять.

- Хороший настрой, - ободряюще улыбнулся Марк, - Так и держись.

На душе у него скребли все местные харги, но не выплескивать же собственную тревогу на детей и неодаренного. Интуицию уважали и ценили боевые маги, что там - у них половина приемов, а то и больше, строилась на интуиции.