Ловушка для химеры

Алета метнула быстрый взгляд из под ресниц в сторону Марка, который так же тихо говорил с Повелителем.

- Он... знает?

- Пока нет. Они еще не виделись, я его сразу сюда утащил.

- Что будет, когда узнает?

- Я же тебе говорил: как минимум - трон покачнется. Думаешь - шутил? Стратег - демонски опасный противник. Мы против него играем вчетвером, и, знаешь... я не уверен в результате. Хотя пока все вроде складывается в нашу пользу. Но - то ли он еще ни сделал ни одного хода, то ли я их не просек.

Весь вид Эшери говорил о том, что надеется он на первое, но деньги, случись делать ставки, поставил бы на второе.

- Весь мир уверен, что самый опасный человек в Империи - это ты.

- Вот именно. А про Марка все уже благополучно забыли, хотя залив Райкера никуда не делся, его даже на картах нарисовали. Вот ты так можешь? И я не могу. А у него получилось.

- Давно ты знаешь? - перебила Алета, - Про... рубин.

Эшери ее понял сразу.

- Несколько дней. Это серьезный прокол и мой, и Райкера. Тут нас подковали, на все четыре...

- Ты ведь заберешь меня? В Монтрез? - встрепенулась она.

- Нет, Алета. Я и Рами там не оставлю. У меня опасно, бродит какая-то тварь, как у себя дома - и никак ее не выловить, представляешь? Мне - и не выловить! Так что сядешь рядом с мужем, возьмешь его за руку...

- Но я же не могу!

- Придется напрячься и смочь. Никому неведомы пределы собственных возможностей. Кто знает, может, и ты свои недооцениваешь.

- Монтрез, - позвал Рамер Девятый.

- Да, мой император.

- А в зубы?

- С удовольствием, но только после кризиса.

- После ЭТОГО кризиса, если меня на перчатки не пустят... Проблема в том, что и награды подходящей для тебя нет. Ты уже и так Первый Герцог, и Регент, и маршал. Куда выше-то?

- На виселицу, - ехидно бросил Винкер.

- Что хотел-то, собрат по заднице, в которую мы умудрились свалиться?

- Сколько твоих юных дарований сегодня ночью по моему дворцу бегают?

- Я засек десяток, но, может, и больше. А что? Пусть порезвятся. Наверное, резиденция не рухнет... Я на это надеюсь.

Императора волновало другое, не целостность дворца.

- Они нам всех шпионов фиольских не распугают?

- Если распугают, ни одного не аттестую. Пусть идут в жрецы.

Зеркало погасло. Алета, все еще не веря, что брат, действительно, оставил ее здесь, сидела в углу дивана, не зная, как быть.

- Переодеться, - серьезно посоветовал Змей, словно прочел ее мысли, - Ты, конечно, и в половой тряпке - прекраснейшая из женщин Империи, но в чистом будешь еще лучше.

- Ты не понимаешь! - Алета запустила пальцы в растрепанную прическу, - Он во мне! В моей голове - и я даже сейчас борюсь с желанием тебя убить - если уж подчинить не удалось. Я сижу - и убеждаю себя, что это не мои мысли и не мои чувства...

- Но у тебя же получается? И имей в виду, этой ночью я собираюсь спать сном младенца, а не караулить золотоволосых убийц с ножами для вскрытия конвертов. Ну, нет другого места, достаточно безопасного для тебя. Никому не верю, все как в старые добрые времена... А наверху сейчас весело. Только, как всегда, не мне. Брошу все, уйду в солдаты. - Змей широко, вкусно зевнул.

- Рам! Я до утра с ума сойду.

- А ты еще не?.. Ну тогда, дорогая, поздравляю. У тебя невероятно крепкая психика. Ее тараном не расшибешь. Всегда поражался как вы, женщины, любите из ерунды проблему делать. Места тут до демона. Обернусь - и что ты сможешь сделать громадному змею, сама подумай? Так что успокойся, приведи себя в порядок - ванная на право. И будешь убивать - не буди. Хотя... буди, дорогая, сколько влезет. Все равно не проснусь.

Когда звезда добралась до покоев Алеты... вернее, до лестницы, ведущей в ее покои (культурно, под отводом глаз), Янг уже ждал там. С новостями.

- Ее увели. Может быть, зеркалом, но скорее - тайным ходом, магических возмущений я не уловил.

- Откуда сведения? - не поверил Хитрец.

- Внутрь вошли три человека, не вышел ни один. Вопрос - куда они делись? - насмешливо отозвался Янг.

- Сидят там. Нет?

- Так тихо, что даже не дышат? Тогда другой вопрос - куда делся тот, кто довел их до такого состояния. Я хочу видеть того, кто в одиночку справился с Котом, Черным и, на закуску, с императрицей-южанкой так, что они и пискнуть не успели.

- Да, маловероятно, - нехотя признал Орв.

- Зато только что в покои императрицы пронесли большой букет.

- Букет? - переспросила Наарита.

- Северных цевий. Безупречно белых.

- У императрицы много поклонников, - заметил Леф. - Записки не было?

Янг протянул ему лист бумаги, сложенный в изящный конверт. Преподаватели Школы приложили немало усилий, чтобы ученики забыли всякие рыцарские глупости, вроде той, что чужие письма читать нельзя. И помнили лишь одну заповедь: кто владеет информацией, тот владеет ситуацией.

Конверт вскрыли без колебания.

- Ничего себе! - присвистнула Наарита. И было от чего. Письма не было. Вместо него неизвестный художник изобразил скорпиона с поднятым хвостом. Лаконично, штрихами - но вполне узнаваемо.

- И что это, к демонам, означает?

- Что цветы не Алете, а нам, - Келли азартно улыбнулась, - господа, кто знает язык цветов?