Ловушка для химеры

- Что за доказательства? - зашумели в толпе, - мы хотим видеть их... Мы не желаем правления самозванца...

И, почти одновременно:

- Правильно! Долой еретиков! Долой регента! Слава Храму!!!

Кот лениво вскинул ладонь:

- Доказательства, Ваша Святость.

- Сей муж поклялся на Святом Символе, что он второй сын императора Рамера Восьмого и Юстины Несравненной, жрицы Храма, признанный наследник, пропавший во младенчестве! И Святой Символ принял его клятву.

- Обалдеть, - императрица наклонилась к Эшери, - на что рассчитывает этот наглый капюшон, изрекая свою пафосную чушь?

- На сабли Священного Кесара, - одними губами быстро ответил Кот, - защита дворца обрушена, в том числе и с портального зеркала. Но переброска нескольких полков не через арку, а через зеркало - это долго и хлопотно. Он тянет время... Сейчас портал резиденции работает почти на пределе.

- Ты это чувствуешь? - Алета подарила Коту еще один восхищенный взгляд, - но ведь сильный маг не может...

- Благословение. Оно рассеивает силу и на первый план выходит то, что обычно в загоне. Я сейчас чувствую себя так, словно с ушей, носа и глаз сняли заглушки. Очень интересный опыт. Даже жаль, что придется его прервать.

Пока они тихонько переговаривались, перед тронами качнулся воздух и словно из небытия выросли восемнадцать человек. Совсем юные, ни одному из них не было и двадцати лет. Юноши и девушки. В строгих костюмах, похожих на ученическую форму, со знаком скорпиона на рукаве. В боевой стойке. Шпага плюс дага.

- Кто вы, отроки? - жрец скорее удивился, чем смутился или испугался. - отойдите, вы мешаете делу Храма.

"Отроки" и бровью не повели, продолжая стоять, словно вросли в каменные плиты и было видно - упадут здесь, но не подвинуться и на пол шага.

- Это мои люди, - улыбнулся Эшери. - Мои лучшие люди. Как видишь, капюшон - я не один. Нужен трон? Подойди и возьми.

- Ты серьезно, Кот? - Сагрис качнул головой, - Нас здесь несколько сотен, а скоро будет полторы тысячи. Только воинов. И ты думаешь, что нас остановят... меньше двух десятков человек?

- Ровно два десятка, - любезно поправил Кот. Потянулся. Неторопливо и грациозно поднялся с трона, мягко ступая сошел вниз - "старатели" без слов и дополнитеьных команд перегруппировались, давая ему место в строю. Вытянул из ножен шпагу. Не статусную безделку, это отметили все, а настоящую, тяжелую, боевую рапиру.

Место по левую руку заняла Алета. Императрица одним движением избавилась от пышной, тяжелой юбки, обнаружив под ней тонкие удобные бриджи, сапожки и еще одну такую же серьезную шпагу.

- Если ты хочешь сесть на этот трон, тебе придется переступить через наши тела, - просто сказал маршал и приглашающе повел шпагой. Алета ухмыльнулась. - Вперед, Сагрис. Или не рискнешь, мясо пошлешь?

...Келли скользнула в маленькую, почти незаметную дверцу, которая тотчас закрылась за ней, отрезая от тронного зала, где вот-вот должна была начаться резня. Короткий коридор вел в личные аппартаменты императора, минуя все остальные помещения - и это было настоящей удачей. Потому что там, похоже, эта самая резня уже кипела вовсю. Гвардия резалась с "серыми" и со своими же, синими. Но "верных" среди гвардецев было мало.

Традиция! Кел хмыкнула, вспоминая, как Скорпион на одном из уроков ехидно высмеивал этот давний обычай знати - давать присягу правящей династии на амулете.

- "Чего стоит верность, которую обеспечивает магия и только магия? - ухмылялся ехидный учитель, - когда-нибудь мы это выясним опытным путем и, отмыв страну от крови, наконец займемся тем, чем следовало - нормальным воспитанием граждан!"

Похоже, день "Х" настал. Магические клятвы перестали действовать и оказалось, что большинство гвардейцев, охраняющих резиденцию, преданы сначала своим доменам, потом Храму, а уж потом императору... Но ведь императора-то нет, а Регент с них клятвы не брал. Так что они тут самые невиновные.

Кел спешила, стараясь не прислушиваться к тому, что происходило за стенами. Отвлекало. Вот и кабинет. Обычно эта дверь так легко не открывалась, но Эшери снял защиту Абнера, а свою наложить не успел, помешали. Она же и помешала, своей иннициативой на счет проверки мягкости ковров.

Что ж, что ни делается - все вовремя!

Банальный "отвод глаз" или "невидимость" в благословленном дворце не работали, но если бы и работали - Келли все равно не могла их построить по классическим схемам. Зато ее собственные наработки прекрасно действовали где угодно, даже в Храме, прямо во время службы.

Вода? Фонтана в кабинете у Рамера Девятого не было, земля... не смешите мои тапочки, какая земля на втором этаже плюс два этажа подвалов... Огонь? Этот - да, помог бы охотно. Вопрос - кому? Ему лишь бы поплясать, а там хоть трава не расти. Причем часто - в буквальном смысле.

Ведьмы не любили договариваться с огнем. Умели. Но не любили - слишком непредсказуемая и разрушительная стихия.