Ловушка для холостяка

Спутник Пегги, молчаливый бородатый мужчина (кажется, ее коллега, но Мерил не была уверена, в «Нетсофте» было столько сотрудников!) ничего не сказал. Но он с таким выражением уставился на ноги девушки, что Крис тут же обхватил Мерил за талию и прижал к себе.

— Чтобы все сразу видели, что ты уже занята, — шепнул он Мерил на ухо, когда они отошли от Пегги.

Мерил счастливо улыбнулась. Она никогда не была в центре всеобщего внимания. Даже на выпускном балу все взгляды приковывал к себе Крис, а она была его незаметной тенью. Сегодня впервые она чувствовала, как ей вслед поворачиваются головы, как в глазах мужчин загорается восхищение и как зарождается легкий шепоток за ее спиной…

Мерил словно ступала по облакам. Она не сознавала того, что платье Шона преобразило не только ее тело, но и ее походку, внутренний настрой, отношение к вечеринке. Сегодня она твердо знала, что она не просто красива, но обворожительна, соблазнительна и желанна. Это кружило голову получше шампанского. Мерил ощущала, что все ее движения красивы, смех заразителен, а глаза блестят настолько ярко, что завораживают собеседников.

— Честное слово, никогда не думал, что ты такая, — проговорил Крис изумленно.

Его удивление радовало. Крис привык всегда быть первым, но сейчас он был при Мерил, а не она при нем. Он крепко сжимал ее руку, как будто опасался, что девушку могут увести у него. А она чувствовала, что они вдруг поменялись ролями. Десять лет назад она трепетала при мысли, что Крис увлечется какой-нибудь красавицей. Сейчас он настороженно поглядывал по сторонам, выискивая опасность.

Мерил хотелось смеяться. Она волшебным образом избавилась от призраков прошлого. Она совсем не любит Криса, и только память о школьных годах заставила ее зайти так далеко. Она не та, что десять лет назад, и мужчина ей нужен не тот. Какой, она еще не определилась для себя, но скоро разберется. И любой с готовностью упадет к ее ногам, потому что она наконец осознала свою привлекательность. Она богиня, добиваться любви которой будет каждый мужчина. Она — королева бала, законодательница мод и первая красавица. Ей принадлежат все сердца…

— Погляди, а у твоего шефа, похоже, все серьезно с этой Кэтлин, — сказал Крис, который находился в счастливом неведении относительно грандиозных замыслов Мерил и по-мужски гордился тем, что она привлекает к себе столько взглядов.

Он показал рукой на Энтони и Кэтлин, которые стояли у микрофонов рядом с Громмитом и его супругой. Кэтлин мужественно держала Энтони под руку, хотя он время от времени ненавязчиво пытался освободиться от ее хватки. Издалека они выглядели самой настоящей влюбленной парочкой.

Значит, он все-таки выбрал Кэтлин Холмс, подумала Мерил с неожиданной горечью. Не самый плохой вариант.

— Как насчет того, чтобы подойти и поздороваться? — предложил Крис.

Мерил отрицательно помотала головой. Ее настроение резко испортилось. Она больше не ощущала себя ни богиней любви, ни королевой вечеринки. Она снова вернулась в скорлупу Мерил Моррисон, вышколенной секретарши, которая прекрасно знает свое место.

— Не желаю с ним разговаривать! — отрезала она с неожиданной злостью и повернулась спиной к Энтони и Кэтлин. — Давай лучше выпьем шампанского.

13

Господи, ну и юбка, подумал Энтони, заметив неподалеку незнакомую девушку в зеленом. Она стояла к нему спиной, и он не видел ее лица. Зато ее точеные ножки были перед ним как на ладони. Энтони поразился про себя смелости современных женщин, но продолжал разглядывать наряд незнакомки. Платье было красивым, необычным и заметным. Энтони обратил внимание, как на девушку в зеленом оборачиваются мужчины. На Кэтлин рядом с ним никто так не засматривался. Какое-то неприятное чувство кольнуло Энтони в сердце. То ли обида на Кэтлин, то ли раздражение из-за того, что она не надела более красивое платье, то ли низменная зависть к спутнику девушки в зеленом…

Не без удивления Энтони узнал в нем Криса Лэнгтона. Ничего себе. Какой ушлый парень, отметил он про себя. Приглашает Мерил на свидание и параллельно кружит голову этой девочке. Бедняжка Мерил! Как непорядочно по отношению к ней… Конечно, у девушки в зеленом ослепительные ноги, и Криса легко понять, но Мерил все равно не заслуживает такой подлости! Он так и знал, что все этим закончится. Разве рыжеволосым можно доверять?

— Кэтлин, вы случайно не знаете, кто стоит рядом с Лэнгтоном вон там? — Энтони показал рукой на Криса и его подругу. — Я имею в виду девушку в ярко-зеленом платье.

Кэтлин как-то странно посмотрела на Энтони.

— Это же ваша секретарша, — ответила она с недоумением. — Мерил.

— А вот и нет, — рассмеялся Энтони. — Боюсь, что Кристофер успел присмотреть себе новую подружку.

— Это Мерил Моррисон, — отчеканила Кэтлин. — Просто ее не узнать в этом… наряде.

И словно подтверждая слова Кэтлин, Мерил повернулась лицом к ошарашенному Энтони. Это было немыслимо. Энтони видел глаза Мерил, ее волосы, губы, смотрел, как она наклоняет голову и смеется, как шутливо бьет Криса по руке в ответ на какую-то вольность…