Ловушка для княгини

— А убить их могли те, кто делать то заставлял, чтоб следы замести, — сказала и сама удивилась своим словам, ведь не было у нее ранее таких подозрений, но страх и отчаянье заставили мысли крутиться быстрее. — Да может это посадник Домогост, у него свой расчет был?

— Домогост? — лицо Всеволода снова начало звереть.

«Опять поспешила!» — поняла свою ошибку Настасья, но вернуть вылетевшие слова она уж не могла.

— Стравить меня с боярами хочешь? Хитро! — сощурил глаза князь. — Вот это женушку мне родич подарил, врагов не надобно.

— Батюшка, это не матушка! — запыхавшись меж ними влетела Прасковья. — Это не она! Это ведьма с торга всех убила, такая страшная, морщенная! — дочь вцепилась в отцовскую свитку. — Ведьма, я не вру, она сказала, что всех наших ворогов клюкой зарубит, вот и зарубила. Правда!

— Ну, чего ты не спишь? — ласково потрепал ее по волосам Всеволод, тут же меняясь, присел пред ней, становясь вровень. — Иди спать, егоза моя.

— Не отсылай матушку в монастырь, пусть она с нами останется. Она хорошая, — повисла Прасковья на его руке, беспрестанно оборачиваясь на Настасью. — Не хочу больше одна, не отсылай! — и глаза большие детские испуганные, как у затравленного зверька.

— И тебе головушку заморочила, — Всеволод как маленькую поднял дочь на руки. — Давай я тебя до ложницы[1] отнесу.

Качнулся.

— Уронишь хмельной, — не выдержала, и протянула руки поддержать княжну Настасья.

— И не надейся, — рыкнул Всеволод. — Почему ж одна? — улыбнулся он дочери. — Я с тобой, Иваша, кто нам еще нужен? А к мачехе больше не подходи, нечего.

Он понес дочь прочь, не оглядываясь, спиной отгораживаясь от ненавистной жены.

— Но там правда ведьма была, — жалобно шептала Прасковья, уткнувшись отцу в плечо.

— Ведьма у нас тут, сами впустили…

Дальше Настасья не расслышала.

Вот и все. И месяца княгиней не пробыла. В голове шумело как от удара. «Как легко он взял и оклеветал меня, все зачеркнул и оправдаться даже не дал. Ведьма я, да может и ведьма, уж я и не знаю, да только плакать я больше не стану, ни слезинки не пролью». Настасья видела ползущие вдоль стен тени. Не только Прасковья, но и челядь наблюдала из засады за ссорой. Ликуют, должно, — ненавистную дочь колдуна на чистую воду вывели. Но теперь Настасье было действительно все равно, даже если бы все они сейчас вышли из своих укрытий и в лицо стали бы ей выкрикивать те же обвинения, что и Всеволод.

«Монастырь, да пусть будет монастырь. Жалко лишь Ивашу, загубят его без меня. А мужа я больше не люблю, да и не муж он мне и никогда им не был». Настасья с яростью сорвала кольцо — подарок князя и зашвырнула его куда-то в темноту черного угла. «И ничего мне от тебя не надобно, и сам ты мне не надобен. Видеть тебя не могу!»

Настасья, опираясь о стену, пошла к себе, в угол, куда она все время уходила прятаться как улитка в раковину. Ей навстречу выбежали Маланья и Ненила, они подхватили хозяйку под руки, но она оттолкнула их и шатающейся походкой хмельной пошла сама.

— Оклеветали тебя, уж тут челядь болтает, что князю кто-то напел, что ты через забор в саду грамотицу кому-то кидала. Мол, человек от забора отбегал.

— Пускай, — отмахнулась Настасья. — Собирайтесь, завтра в монастырь Воздвиженский меня проводите, а потом поезжайте домой, в Черноречь, я вам серебро на охрану оставлю.

— Да ты что? Какой там монастырь? — вдруг твердо произнесла нянька, выпячивая большую грудь. — Ты с князем не была, стало быть, не жена, не ему твою судьбу решать, на то отец есть. Домой поедем, и так настрадалась, — нянька нетерпящим возражения жестом взяла воспитанницу под руку. — выспишься и поутру прямо и поедем, и дня в этом поганом месте не останемся.

— Нет, — Настасья выдернула руку, — из-за меня усобицы не будет.

— Да разве ж из-за тебя? — возмутилась нянька, сдвигая брови. — Сами беду кличут, ты здесь причем? Домой, домой, не посмеют они тебя здесь задержать. А дома все как есть расскажешь, а я подтвержу, ничего утаивать не стану, как наша голубка здесь маялась…

— Малашка, — окликнула маленькую холопку Настасья, уже не обращая внимание на причитания няньки, — телятину[2] да бересту неси, грамотицы писать стану.

[1] Ложница — спальня.

[2] Телятина — здесь лист для письма, сделанный из кожи теленка, пергамент.

Глава XIV. Мелкий бисер

Уже брезжил отблеск рассвета, а Настасья еще не ложилась. Все сидела и сидела, оправляя одеяльце спящему Ивашке. Когда она успела так привязаться к малышу, почему вдруг безоговорочно признала его за сына, отчего теперь так тоскливо от грядущего расставания, что хочется лезть на стену? Все вопросы оставались без ответов.