Ловушка для Мегги

— Мой брат мне все это устроил, а теперь я намерена найти себе работу и сама себя обеспечивать, — с гордостью ответила девушка.

— Боже мой! Какая вы наивная! — искренне рассмеялась миссис Хаммильтон. — Посмотрите на нее — она собралась на работу! Нет, вы просто удивляете меня! Знаете, сколько надо зарабатывать, чтобы жить прилично, бывать в обществе? Ваш брат не с того начал… Ну так знайте он одалживал деньги у Алекса за определенные услуги, он получил деньги от меня, выполняя мои поручения… Ничего у него самого за душой нет, кроме долгов. А ведь он мог стать настоящим плантатором, развернуть свое дело.

— Да как он мог! — вырвалось у Мегги. — Отец так верил в него! — слезы потекли по ее щекам. Мегги только теперь начала понимать, почему Адам так настойчиво звал ее в Куинси.

— Успокойтесь, мне вас искренне жаль, — произнесла Кристина. — Я только хотела предупредить вас, чтобы вы подальше держались от Алекса. Он не способен принимать решения. А ваш брат ведет двойную игру, и ваша судьба не очень-то волнует его.

— Да что вы знаете о моем брате! — снова Мегги взяла себя в руки. — Он может очень многое, он был первым помощником отца во всех его делах! И если бы не это завещание, мы все держались бы друг за друга. Да что это я перед вами словно отчитываюсь? Вы сами ведете двойную игру. Хотите, чтобы Алекс остался вам предан, а сами…

— Интересно, интересно… Что вам известно? напряглась Кристина. — Если я что и совершила, то только для того, чтобы вернуть Алекса! — резко сказала она.

— Хотите, чтобы Алекс принадлежал только вам, а сами изменяете ему! Да знаете, кто вы такая? Значит, ради этого можно приглашать на свидание его друга? — неожиданно вырвалось у Мегги.

— Как, вам об этом известно? — удивилась Кристина.

— К сожалению, да, — подтвердила Мегги.

— Адам, это Адам все устроил. Алекс должен был узнать о нашей встрече… Вернее, я… нет, это он так мне посоветовал…

— Прошу вас, довольно, уходите, — взмолилась Мегги. — Мне надо побыть одной. Поверьте, что Алекс меня совсем не волнует! Я постараюсь и дальше избегать встреч с ним! Будь он проклят! А также все мужчины!

— Позвольте, позвольте, я вас правильно поняла, что вас интересует Оскар? Может, ему подсказать, где вы находитесь? — вдруг осенила гостью догадка.

— Нет! Мне от вас ничего не надо, — сказала и резко встала Мегги. — Вы к ужину так и не притронулись.

— Надеюсь, на ваше слово можно положиться? — обронила уходя Кристина.

— Да, я сдержу свое слово, — обещала Мегги.

Через день в дом ворвался Адам, как вихрь пронесся по гостиной и без приглашения вошел в комнату сестры. Элен пыталась его остановить и предупредить хозяйку, но было уже поздно.

— Кого ты у себя принимала? Что она тебе тут наговорила? Что эта интриганка делала в нашем доме? — кричал он взволнованно.

— Адам, ты меня обманул; как ты посмел вести себя подобным образом? Запомни, — говорила Мегги отчетливо произнося каждое слово, — я не вещь какая-нибудь! Меня нельзя продавать, обменивать, я не позволю делать из себя посмешище! Убирайся прочь с моих глаз, я никогда не могла подумать, что ты падешь так низко! — она громко разрыдалась. Элен пыталась ее успокоить. Адам не решился больше вести наступление — ведь Мегги была права, подозревая его в измене. Горечь подступила к горлу. Он потоптался возле сестры, не зная, как ее успокоить, и вышел из комнаты.

Гнев Мегги говорил о том, что он совсем запутался. Но не это его расстраивало. Гораздо больше теперь занимала мысль, что он сообщит Алексу. Предстоящая встреча с ним пугала Адама и не сулила ему ничего хорошего. Алекс по-прежнему настаивал на том, что Мегги должна стать его любовницей.

ГЛАВА 19

Адам решил развлечься и забыть о всех проблемах. Для этого он отправился на званый обед, хотя опасался, что может повстречать Алекса.

Вечер был шумный, мужчины, собравшись в комнате для джентльменов, вели бурные разговоры о политике, о том, как колониям вести себя с Англией. Некоторые так рьяно спорили, что их лица раскраснелись, и обливались потом. Вдруг Адам заметил, что навстречу ему торопится Оскар. Лицо его не светилось приветливой улыбкой, как обычно. И было понятно почему — ведь он использовал его в какой-то странной ситуации с этой взбалмошной Кристиной, от которой приятелю составляло большого труда отделаться в тот вечер. Отступать было поздно, и Адам пошел навстречу.

— Оскар! Рад тебя видеть! Как дела? Где ты пропадал? — засыпал его расспросами Адам.

— Спасибо! Ты доставил мне массу дополнительных трудностей. Я съездил в поселение Хадсон, чтобы повидать Мегги и миссис Синтию, — сказал он довольно резко.

— А зачем тебе это было нужно? Ты хотел их еще раз отблагодарить? — съехидничал Адам.

— Ну зачем ты так? Ты ведь мог сказать мне, что Мегги находится с тобой в Куинси?

— А… за… чем? Ты спрашивал меня об этом? — растерялся Адам.

— Ну, так теперь я спрашиваю: где она? Она мне очень нужна, я обещал миссис Синтии встретиться с Мегги.

— Ты почему не написал матери ни строчки, а обещал, — Оскар погрозил ему пальцем.