Ловушка для наёмника

— Имлин, — сказал маг птице. — Так теперь тебя будут звать.

Имлин благосклонно наклонил голову и клюнул еще одну крошку.

В особом разделе чароднейных наук — магической дрессировке зверей — главное то, что зверей не заставляют делать трюки, играя на их инстинктах, так же не превращают их в некое подобие зомби, механически выполняющее то, что от него требуется. Магическая дрессировка пробуждает в зверях и птицах почти что разум, заставляет их чувствовать себя почти другом, выполняющим нужное не за страх, а за совесть. И самое большое преимущество такой дрессировки — она дает очень быстрый результат.

Вот Имлин — он уже маршировал по перилам балкона и вид у него был весьма довольный. Получаса Ти'аргу было достаточно, чтобы воробей понимал его и готов был помочь. Ти'арг для себя уже решил, что на первое время ему будет достаточно двух помощников для того, чтобы приблизиться к принцессе — птицы и письма. Погладив Имлина, он еще раз объяснил ему, что от него требовалось, и черный воробей, кивнув, улетел.

А наемник, допив кофе, отправился на службу. Пока не прилетит Имлин и не принесет известия о принцессе, что-то обдумывать рано.

На службе дела шли без неожиданностей и сюрпризов (без неприятных от первой и второй роты и без приятных от третьей).

Первая и вторая рота обучались легко, быстро и с удовольствием. Ти'арг строил занятия всегда одинаковым образом: треть занятия отводил на повторение известных бойцам приемов силовой и защитной магии. Остальное время он посвящал сложным и малоизвестным заклятиям. Ну и что же, что его служба была только прикрытием для основных дел — ему в самом деле нравилось. Ти'арг ограничивался пока лишь двумя видами заклинаний — защитными и наступательными, силовыми, но с интересом думал о том, как через два-три месяца начнет обучать бойцов начаткам диверсионной магии. Наиболее увлекательный раздел этой магии был тот, в котором изучались разного рода влияния и проникновение в сознание. На диверсионной магии он сам специализировался на старших курсах военного лицея.

К третьей роте (местным самородкам) Ти'арг относился как к неизбежному злу. Впрочем, подполковник Эртинг был очень доволен, когда гордые новички тренировались выполнять воздушные удары (от которых еле-еле шевелились занавески на окнах) или когда с их кончиков их пальцев изящно слетали почти незаметные искорки (при произнесении заклинания, которое должно было вызвать взрыв огненного шара).

— Ничего, — спокойно и добродушно говорил подполковник. — Ребята стараются. Опыт — дело наживное. У них все получится, хотя не сразу. В сущности, ребята они были безвредные (обычный мелкий ущерб Ти'арг ликвидировал огнетушителем или заклинанием). Не глядели оценивающе, как любят поглядывать профи, не требовали сверхубойных заклинаний. Зато любили приходить на тренировки первой и второй роты и в перерывы. Любопытствовали, сами тоже охотно рассказывали о Севрумских обычаях, о своей жизни. Ти'арг слушал внимательно.

Сегодня на первых двух занятиях бойцы отрабатывали блокировку огненных стрел и шаров, а потом учились создавать отталкивающий блок из огня, посылаемого противником. Наемник ходил вдоль шеренги тренирующихся солдат и изредка давал указания и поправлял тех, у кого не получалось. Он думал, насколько же интересно наблюдать за тем, что создают боевые маги. Прием вроде бы одинаков — перехватить огненный сгусток и преобразить в щит. Необыкновенно удобно в бою — создать блок против огня можно уже не успеть, а если уж на тебя летит стрела за стрелой… А отталкивающий блок мало, что делается легко, так еще и поглощает каждый новый огненный язык. А, насытившись, швыряет их назад, во врага. У каждого, хоть все и произносят при каждом заклинании одну и ту же формулу, выходит по-разному. У одного блок — как стена раскаленного кирпича. У другого — как стая огненных птиц, бьющих и клюющих врага. У третьего — висящие в воздухе шипы из пламени… И неплохо было бы, размышлял Ти'арг, написать потом когда-нибудь, через несколько лет, когда будет побольше времени, работу по психологии боевых магов. Об индивидуальном восприятии заклинаний… Он представил несущийся среди звезд, в глубину черного космоса, корабль-портал, и себя, в капитанской каюте, среди путевых дневников и научных записей… Строптивый огненный язык змеем подполз к сапогу Ти'арга и ужалил жгуче-острым тонким клыком. Ти'арг изничтожил змея; больно, зато отвлекся от жала неожиданной тоски, кольнувшей в сердце.

Велев нескольким солдатам из первых двух рот (тем, у которых получалось лучше или, наоборот, хуже, чем у прочих) остаться на дополнительное послеобеденное занятие, Ти'арг зашел в класс и запер за собой дверь. Подошел к окну и свистнул особенным, затейливым свистом.

Имлин перелетел на подоконник с ветки и сел около ладони мага.