Ловушка для наёмника

Хозяин, совершенно не похожий на Диерса — низенький, с бегающими глазками. Ти'арг сразу отметил, что тот весьма подозрительно себя ведет, поэтому наемник придирчиво рассматривал то, что предлагал ему продавец. И очень правильно, потому что тот, пробежав глазами данный ему Ти'аргомсписок, дал магу сначала толченые орехи совершенно другого сорта, дешевле (хотя об этом продавец промолчал), потом перепутал листья кустарника остриан с листьями шиповника. Почему продавец ошибался — из жадности, выдавая дешевый товар за дорогой, или по невежеству, было наемнику неважно — поняв, что за человек перед ним, он особенно тщательно проверял все принесенное. Ти'арг терпеливо ждал, когда продавец заменит ему бесполезные ингредиенты на необходимые, представляя, от нечего делать, какой вестник у него вышел бы, если б он поверил продавцу на слово. Наверно, получилась бы хилая, сине-фиолетовая летучая мышь, которая доковыляла бы до его окна, а потом повалилась без сил.

Вернувшись домой, Ти'арг сложил кулечки с травами, листьями и орехами на стол, пристроил книги на подоконник и взялся готовить зелье. Смешал все купленные ингредиенты в нужной пропорции, добавил настойку тамшинновой коры, затем поймал на зеркальце и направил на смесь солнечного зайца. Дождавшись ночи, сел у окна, закрыв глаза, мысленно прошел под домом, отыскивая нужное сновидение (для вестников выбирают сны легкие, безмятежные и радостные, лучше всего — детские). В их доме детей жило немало, потому поиск был недолог. Поработав над пойманным сновиденьем, опустил его в чашу с заготовленным зельем. Подумав, накрыл блюдцем, а блюдце придавил чернильницей — на тот случай, если вестник окажется слишком легким и улетит раньше времени.

Утром, еще не было и шести, Ти'арг проснулся — на подоконнике что-то позвякивало. Маг увидел, как в чаше что-то подпрыгивает, стуча блюдцем. Он аккуратно сдвинул блюдце, накрыв чашу сверху рукой. И вот на его ладони затрепыхалось прозрачное существо, похожее на птицу, но с заячьими ушами. Существо оторопев от нежданной свободы, беспорядочно болтало крыльями и озиралось. Наемник погладил летучего зайца, прошептал несколько формул — и крылья у вестника стали расправляться, их размах становился все больше и больше. Ти'арг велел ему лететь к дому Джеллы, а потом, нигде не задерживаясь, тут же возвращаться обратно. Он мысленно показал вестнику, как выглядит и дом, и улица и где примерно они находятся. Вестник понимающе кивнул, расправил крылья и полетел, купаясь в воздушных потоках, все быстрее и быстрее. Сквозь него просвечивали деревья, небо, дома — его прозрачность стала лучшей маскировкой. Собственно, у таких посланцев был всего лишь один недостаток — они крайне любопытны и могут задержаться в каком-нибудь месте, если им там покажется интересно, даже на несколько дней.

Вестник возвратился через три дня. Ти'арг осторожно погладил его и тут же увидел картинку — пустые комнаты (он узнал их, только мебель, стены и потолок сейчас все закопченные, обгорелые), распахнутые шкафы без вещей… Наемник закрыл своего посланца обеими ладонями, но картинка, которую он видел — не менялась. Разоренный, заброшенный дом, и больше ничего. Летучий заяц щекотал магу ладонь, пытаясь пролезть между пальцами и умчаться прочь.

Наемник разжал руки и отпустил вестника на волю. Тот тут же полетел куда-то прочь — прозрачное, легкомысленное существо. А Ти'арга неожиданно начало точить смутное чувство вины. Он решил непременно пойти потом самому к дому Джеллы и выведать у соседей: что же с ней, куда она пропала? Но это все будет в будущем, сейчас загадку не разгадать.

…А потом он снова увяз в тягучей ленивой реке и снова все стало, как раньше — дни бежали за днями, легкие, спокойные и одинаковые.

Так прошло около трех недель.

В одно солнечное утро — бывают ли в этой счастливой земле иные? — Ти'арг неспешно вошел в антикварную лавку Диерса. Пожилой антиквар сидел за прилавком, читая газету. Он свернул ее, увидев Ти'арга, и сказал:

— Работы сегодня немного. Вот пара вещиц… А это… — Диерс повертел в руках небольшой холст, с которого почти полностью осыпалась краска: — Это, думаю, выбросить… Или вырезать холст, а рамку оставить, можно продать… недорого, конечно. Еще статуэтка, хотя опять же не уверен, стоит ли мелочиться…

— Что пишут? — кивнув на отложенную газету, спросил Ти'арг, который обычно читал новости через день и предпочитал вечерние выпуски. Он вертел в руках статуэтку — фарфоровую белую собачку с отломанной левой лапой.

— У нас все спокойно… Пока… Королевство семи островов объявило войну Севруму. Как бы и наши не ввязались…

Ти'арг замер, потом медленно поставил собачку на прилавок. Они оба молчали какое-то время.

— Мдаа… Напрасно я вам это рассказал… Давно не было у меня такого великолепного работника (чего уж теперь себе набивать цену…), — огорченно вздохнул антиквар. О том, как поступит Ти'арг дальше, он уже догадался — раньше самого наемника. — Зря рассказал… Хотя вы бы и сами потом прочли…