Ловушка для невесты

Она лежала там, не зная, сколько времени прошло, и, стараясь даже не дышать, уверенная в том, что её вот-вот вытащат из укрытия.

Как ей всегда и снилось в кошмарах с той страшной ночи…

– Аиша, мужчины, которые вломились в дом… причинили вам боль? – мягким голосом спросил Рэмси.

В глазах у неё защипало от навернувшихся слёз. Она моргнула, прогоняя их. Мягкость этого глубокого голоса была коварной. Этот голос был песней сирены, успокаивающий и искушающий её довериться Рэмси, рассказать ему обо всём и позволить этому англичанину позаботиться о ней. Но если она поддастся на уговоры, свирепо напомнила себе Аиша, борьба, которую она ведёт в течение последних шести лет, окажется бесполезной.

Аиша отрывисто ответила:

– Они не надругались надо мной, если это то, о чём вы подумали. – В ту ночь ей не пришлось бояться надругательства… Совсем наоборот.

Продолжай искать. Она где-то здесь – ей некуда идти. За белую нетронутую девчонку у Замиля дадут приличный куш.

Тогда Аиша даже не знала, что означает «нетронутая», но понимала, что эти люди говорят о ней. А Замиль был продавцом рабов… особых рабов.

Англичанин продолжал настойчиво расспрашивать.

– Тогда почему вы не обратились в Британское консульство?

Да потому, что Аиша не верила, что будет в б'oльшей безопасности с мужчинами из консульства, чем с грабителями. Английские законы не имели силу в Египте; здесь имели значение только указы паш'u, вот почему она была уверена, что для нее конечный результат был бы тем же. И точно такой же исход ждал бы её и в том случае, если бы этот англичанин узнал о ней всю правду.

Она не станет чьей-нибудь вещью.

Аиша отбросила подушку обратно на стул.

– Я не поеду с вами в Англию, и дальнейший разговор на эту тему не имеет смысла. – Она выпрямила подогнутые под себя ноги и собралась встать со своего места.

– Вы нужны леди Клив.

– Нет, не нужна, – мгновенно отозвалась девушка. – Она меня даже не знает. А здесь есть люди, которые нуждаются во мне, поэтому…

– И кто же эти люди? Али? Вы могли бы взять его с собой в Англию. Послать в школу…

Аиша фыркнула.

– Чтобы с ним там до конца жизни обращались как с «грязным туземцем»? Не думаю, что это удачная мысль.

– Но…

– Кроме того, я представляю, как Али будет себя чувствовать в английском пансионе с его суровыми правилами. Он возненавидит это заведение. Нет, место Али здесь. Как и моё.

– Так вот из-за чего вы беспокоитесь? – упорно продолжал добиваться своего Рэмси. – Что англичане не будут вас уважать? Вы думаете, что Али может столкнуться с предвзятым к себе отношением, – хотя не все в Англии такие ограниченные, – но вас-то это никоим образом не коснётся. Вы дочь сэра Генри и леди Клив и внучка вдовствую…

При этих словах Аиша напряглась. Пожалуй, в этом-то и заключалась главная проблема: дочь леди Клив. Которой она не являлась.

– Нет. Это не обсуждается. У меня здесь есть обязательства, и ничто из того, что вы можете мне сказать, не убедит меня поехать с вами. Передайте старой леди, что Алисия Клив умерла. – «В конце концов, это правда», – подумала девушка.

– А теперь, – произнесла Аиша и встала со стула, уперев руки в бока, – вы меня отпустите?

Рэмси иронично изогнул тёмную бровь дугой.

– Я и не знал, что вы тут в плену.

– О, – промолвила Аиша. – Хорошо. Тогда я пойду. – Ей нужно было поскорее уйти отсюда, освободиться от его волнующего присутствия и наедине хорошенько всё обдумать.

Широким шагом она направилась к двери, распахнула её и, уже стоя на пороге, обернулась:

– Что вы сделаете, если я исчезну?

– О, я не знаю, – легкомысленным тоном ответил Рэмси. – Возможно, пошлю за вами людей паши.

Аиша побледнела.

– Вы этого не сделаете.

Рейф улыбнулся.

– Может и нет, но на вашем месте я бы не стал даже пытаться исчезнуть. В армии мои солдаты доверяли мне, потому как знали, что я держу своё слово. А ещё они прекрасно понимали, что я безжалостный подонок, который сделает всё возможное, чтобы добиться своей цели, и что легче со мной согласиться, чем выступать против меня. Я пообещал леди Клив, что сделаю возможное и даже невозможное, чтобы найти её внучку и привезти её домой. И я добьюсь своего. – Он выдержал паузу, затем добавил: – Итак, увидимся с вами за ужином сегодня вечером.

Аиша недоверчиво уставилась на него. Минуту назад Рэмси грозился послать на её поиски людей паш'u, а сейчас небрежным тоном приглашает её на ужин?

– Нет, не увидимся. – Она не собиралась задерживаться в этом логове дьявола ни секундой дольше, чем это было необходимо.

– У вас назначена другая встреча? Как жаль, им будет вас не хватать.

Аиша нахмурилась.

– Кому?

– Вашей подруге Лейле и юному Али.

– Что?

– Я пригласил их на ужин. Сразу после заката. – Англичанин снова улыбнулся еле заметной, такой раздражающей улыбкой. Эта улыбка приглашала Аишу поспорить с ним и в то же время самодовольно заявляла о том, что у неё не получится одержать верх над Рэмси.