Ловушка для невесты

Теперь ему ничего не придётся делать – кроме как сделать самое правильное и жениться на Аише. Лучше и быть не может.

– Но вы были больны, без сознания, – спорила она. – Вы даже не знали, что я рядом с вами.

– Да, но все на этом корабле знали. Перестаньте, дорогая, не надо выглядеть такой расстроенной, урон уже нанесён, так что давайте смиримся с неизбежным.

Ну почему она не видит выгоду? Брак решит её проблемы и его. Он даже решит вопрос наследника – хотя нельзя сказать, чтобы он беспокоился об этом.

Она посмотрела на него.

– Урон нанесён? – повторила она за ним со странной ноткой в голосе. – Урон?

Он ободряюще улыбнулся.

– Всё не так плохо. Я думаю, мы прекрасно поладим.

И так как она будет его женой, он сможет по-настоящему защищать её и заботиться о ней.

– О, в самом деле?

Рейф нахмурился. Она казалась немного… раздражённой?

– Да. Мы ничего не можем тут поделать, кроме как примириться с фактом.

– Что же это за факт? – требовательно вопросила она. – Что из-за того, что я спасла вам жизнь и кучка совершенно незнакомых людей об этом знают, мы должны провести всю свою оставшуюся жизнь в браке?

Он пожал плечами.

– Так принято.

– У меня так не принято.

– Может быть, но в Англии… – начал, было, он, но затем передумал. – В общем-то, да. Вы не можете отрицать, что и в Египте всегда браки устраивались.

– Да, но как вы говорите, это Англия, – она бросила взгляд на голубые воды Средиземного моря и поправилась: – Пока нет, возможно, но будет.

– И в Англии браки тоже постоянно устраиваются. Для обоих моих друзей браки были устроены, на самом деле брак Гарри был устроен по той же причине. И мой собственный брат устраивал для меня с Лавинией Феттиплейс перед моим отъездом… – Он замолчал. Это, возможно, было не самым мудрым признанием.

– О, замечательно! – Аиша всплеснула руками. – Полагаю, она богата и красива.

– Ну да, но…

– Конечно, – разбушевалась она. – И потому ваш брат будет всего лишь немного расстроен, когда вы бросите её ради какой-то девушки, которую нашли в одной из сточных канав Каира.

– Нет, сначала он не… – и вы не были в канаве, если быть точным – не то что бы это имело значение. Моему брату просто придётся мириться с изменением в планах.

Изменение в планах подходило Рейфу как нельзя лучше. У него не было никакого желания жениться на Лавинии. Если уж начистоту, то он сбежал из страны, чтобы избежать свадьбы.

– Смириться с этим, да? – Её голос дрожал от ярости. – Что ж, только не я, мистер Рэмси. Потому что я отказываю вашему такому галантному предложению сделать меня честной женщиной. Я и без того честна. Спасибо!

– Конечно, вы честны, никто и не думает об обратном, – успокаивал её Рейф. – Нет нужды расстраиваться.

Он положил свою руку поверх её, но Аиша одарила его таким взглядом, что он передумал. Рейф знал, у неё имелось полное право расстраиваться. Женщины хотели цветистых речей, ухаживаний, и всего подобного. Но теперь было слишком поздно для этого – они полностью и по-настоящему скомпрометированы, и нет иной альтернативы, кроме брака.

– Только миссис Феррис и подобные ей, полагаю. Они будут говорить, что я подстроила ситуацию, чтобы добыть себе богатого и привлекательного мужа. – Она сердито на него посмотрела. – И вы думаете так же, не так ли?

– Не так. Я так совсем не думаю. Я прекрасно знаю, что был болен. Уверен, вы хотели, как лучше… я знаю, – поспешно добавил Рейф, увидев её выражение.

Он сделал глубокий вдох и спокойным голосом продолжил:

– Конечно, я знаю, что вы хотели сделать только как лучше. Но в жизни не всегда всё происходит, как мы ожидаем, и хотя это может быть и не то, что мы оба… ожидали, всё же это не так плохо, правда?

Он ободряюще улыбнулся.

– Не так плохо? – Аиша сжала кулаки, закатила к небу глаза и издала взбешённый рык.

Рейф нахмурился. Очевидно, он был не такой желанной добычей, как он о себе воображал, хотя она, по крайней мере, считала его привлекательным. Он думал, сказать ли ей о наследнике. Большинство женщин пришли бы в восторг от мысли, что однажды их сын станет графом. Но, чёрт возьми, нет, он не станет подкупать Аишу подобным образом. Это было бы унизительно.

Он вернулся к повторяющейся в её доводах мысли.

– Если вы волнуетесь из-за миссис Феррис, то не надо. Она и мизинца вашего не стоит. Просто не обращайте на неё внимания, – надменно посоветовал Рейф.

– Не обращать на неё внимания? – почти прокричала Аиша. – Как я могу не обращать на неё внимания, когда предполагается, что я выйду за вас замуж из-за того, чт она и другие будут склонны думать?

– Это то, о чём будет думать весь свет, – раздражённо ответил Рейф. Для него всё предельно ясно. И чего, чёрт побери, она вышла из себя? Они прекрасно ладили до сегодняшнего дня, и когда она остынет, то, он был уверен, поладят снова.