Ловушка для простака

– Представив доказательство, что вы ни при чем.

– А точнее?

– Письмо, в котором тот, кто все затеял, объясняет мне, что надо делать.

– А кто это, Шауб?

– Сами увидите подпись!

– И у вас это письмо здесь?

– Я его спрятал… в сарае.

– Так ищите скорее и несите сюда!

– Э, нет! Не так быстро! Сначала скажите, что я получу взамен!

– А что бы вы хотели?

– Чтобы меня оставили в покое.

– Но это не от меня зависит.

– Тогда и говорить не о чем!

На мгновение у Людовика мелькнула мысль, что он мог бы выколотить из Шауба это письмо, но, во-первых, он сомневался, что трепка окажет нужное действие, а во-вторых, не доверял собственной силе, уже не раз игравшей с ним скверныс шутки. Неужели придется все бросить теперь, когда цель так близка? И снова Шауб сам ему помог.

– Может, вас устроит другой вариант?

– Я вас слушаю…

– Допустим, я покажу вам письмо – заметьте, не отдам, а только покажу… Вы глянете на подпись, а потом уж сами разберетесь с автором… Годится?

– А если он вас выдаст?

– Все равно ничего не сможет доказать!

Сенталло предпочел бы унести письмо с собой, но выбора у него не было.

– Ладно… я согласен!

– Вы даете мне слово?

– Даю.

– Тогда сидите здесь, а я пойду за письмом… Но я не хочу, чтобы вы видели, где оно спрятано… Оставайтесь тут и ведите себя паинькой, а, Сенталло?

В голосе Шауба звучала какая-то фальшь. Людовик это почувствовал, но никак не мог разгадать, какую тот готовит ловушку. Собирается удрать? Но это значило бы лишь угодить в лапы полиции с разбегу… А потом, Сенталло увидел бы в окно, как Шауб пробирается к калитке, и быстро догнал бы беглеца. Телефона же здесь нет, так что предупредить кого бы то ни было невозможно. Решив поскорее покончить с этим делом, Людовик согласился на условия бывшего охранника.

– Хорошо, я буду ждать здесь.

Явное облегчение, мелькнувшее на лице Шауба, не предвещало ничего хорошего. Во всяком случае, так подумал Сенталло.

– Это займет всего несколько минут…

Хозяин дома торопливо вышел, и до Людовика скоро донесся стук двери в сад. Оставшись один, он с сожалением подумал, как досадно, что Франц не бродит где-нибудь поблизости – совет полицейского ему бы сейчас совсем не помешал. А вдруг надо было действовать как-то иначе? Больше всего Сенталло беспокоил довольный вид Шауба – тот выпорхнул из комнаты, как на крыльях. Однако возможно, что бывший охранник и в самом деле искренне хочет помочь, и Людовик решил в таком случае всеми силами постараться спасти его от расплаты. Только согласится ли Вертретер? А комиссар Лютхольд? Как все это сложно!

Ход размышлений Сенталло нарушил шум приближающегося автомобиля, и в ту же секунду он сообразил, что Шауб ушел довольно давно. Почему он так долго копается? Из-за поворота выскочила машина, точнее, такси. Вскарабкавшись по крутой тропинке, оно замерло у самой двери. Людовик видел в окно, как из машины вышла высокая, плотная женщина, о чем-то поговорила с шофером и открыла сумочку, доставая деньги. Должно быть, она поскупилась на чаевые, потому что таксист, даже не подождав, пока клиентка отойдет на несколько шагов, развернул машину и рванул прочь. Наблюдая за такси, Сенталло не обратил особого внимания на женщину и не заметил, как она вошла в комнату.

– Кто вы такой?

– Друг Шауба.

– Вот как? И где же мой муж?

– Насколько я понимаю, в саду.

Женщина явно удивилась.

– В саду? А вас оставил здесь?

– Он пошел в сарай искать одну вещь.

– Так вы, говорите, друг Рудольфа?

– Да.

– И давно вы знакомы?

– Много лет.

– Вот как? Что-то я вас не припомню!

– Я уехал из Люцерна почти три года назад.

– Да?

Похоже, фрау Шауб мучили сомнения. Не отрывая глаз от Людовика, она сняла шляпу.

– И давно он ушел?

– Кто?

– Рудольф!

– Ну… я как раз с удивлением думал, почему его до сих пор нет.

– Не очень-то на него похоже вот так оставлять кого-то в доме без присмотру…

Женщина подошла к двери в сад и с порога крикнула:

– Рудольф!

Шауб не отозвался, женщина вышла из дому, и Людовик потерял ее из виду. Он не понимал, что происходит. Неожиданно раздался страшный вопль, и молодой человек вскочил. Во рту у него вдруг пересохло. Отчаянный крик повторился. Сенталло побежал в сад. Женщина стояла возле небольшого сарайчика. Людовик бросился туда и замер, как громом пораженный, – у его ног лежал скорчившийся на земле Шауб. В руке он сжимал ружье. Сенталло опустился рядом на колени, но женщина гневно закричала:

– Не смейте его трогать, убийца!

И она, как ведьма, налетела на Людовика. Тот поспешно отступил, но все же успел заметить, что шею Рудольфа стягивает шнурок.

– Но, послушайте, это вовсе не я! – попробовал он урезонить хозяйку дома.

– Убийца!

Сенталло удалось поймать запястья фрау Шауб.

– Неужто вы думаете, что, будь я убийцей, стал бы спокойно сидеть в доме, вместо того чтобы поскорее унести ноги? – попытался он воззвать к ее логике.

– Но если вы были другом Рудольфа, почему он пошел за ружьем?