Ловушка для птицелова

Ричард наклонился вперед, и в зеркале замаячило отражение его лица.

– Ты не можешь пропустить день рождения Линдси.

Рен закатила глаза.

– Ладно, ладно, я поняла.

Она отложила в сторону щипцы для завивки и хорошенько встряхнула волосами.

* * *

В «Бреннан» Рен заходила в спешке: она опаздывала. Окинув взглядом зеленый ресторанный дворик, ища взглядом друзей, и вскоре заметила их в толпе. Они весело смеялись, наслаждаясь луизианскими морепродуктами. Линдси, Дебби и Дженна сидели на круглом диване, а Марисса – напротив в кораллово-розовом кресле. Вскоре они уже заметили ее и бешено замахали, привлекая внимания. Линдси тут же пролила на платье Дебби свой напиток: воцарялся привычный хаос.

– Простите, что опоздала! Я бы придумала оправдание, но думаю, что вы уже достаточно хорошо меня знаете, – сказала Рен, садясь рядом с Мариссой. Все дружно рассмеялись. Линдси с улыбкой подтолкнула к Рен бокал «Бакарди» с колой, украшенный долькой лайма, и жестом потребовала поднять бокал. Это был любимый коктейль Рен – и единственный, которым она будет наслаждаться сегодня вечером, поскольку судмедэксперт всегда должен быть на связи.

– Да было бы за что извиняться. Я так рада, что ты смогла выбраться!

Рен чокнулась с Линдси бокалами и улыбнулась в ответ, краем глаза оценив раскинувшееся перед ней разнообразие закусок.

Дебби кивнула на устрицы, красиво разложенные на тарелке, стоящей прямо перед Рен.

– Непременно попробуй. Они тебя буквально убьют, вот настолько они хороши.

– Так ты сможешь определить причину своей собственной смерти и вывести карьеру на новый уровень.

Столик взорвался слегка нетрезвым смехом, и Рен не смогла сдержать улыбки.

– Никогда не откажусь от возможности стать лучше. И что же делает эти устрицы такими смертельными?

– Это устрицы J’aime, – сказала Дебби с преувеличенным французским акцентом.

– С крошкой из кукурузного хлеба, – добавила Дженна, закидывая в рот одну.

– Ни слова больше.

Рен немедленно отправила в рот порцию и осознала, что ее подруги не преувеличивали. Устрицы в креольской томатной подливке, да еще и с крошкой из кукурузного хлеба – это устрицы, ради которых она готова была бросить Ричарда на весь вечер.

– Боже. Они ведь еще лучше, чем ты их описывала, – выдохнула Рен, отпивая из своего бокала.

Подруги обсудили работу, детей и возлюбленных, немного посплетничали. Это было приятно. Когда тарелки и бокалы опустели, Линдси подняла руку вверх, словно школьница на уроке. Марисса игриво на нее указала, и по столу прокатилась очередная волна смеха.

– Да, Линдси? – спросила Марисса, отсмеявшись.

– Я хочу сходить к гадалке! Ну пожалуйста! – Линдси сложила руки в умоляющем жесте.

– Ну конечно, – кивнула Дебби, забирая свою карточку со счета, лежащего в центре стола. Дженна сделала то же самое, улучив момент, чтобы быстро выплеснуть остатки белого вина.

– Пошли. Я хочу узнать, сколько лет осталось моей свекрови.

– Дженна! Какая ты ужасная! – немного громче обычного возмутилась Линдси. Дженна с усмешкой пожала плечами.

– Я шучу только наполовину.

Рен рассмеялась, поднимаясь на ноги и подхватывая со стола свою сумочку-клатч.

– Я в деле.

– Доктор Мюллер! Я не ослышалась – вы желаете и, смею заметить, даже рады поучаствовать в подобной ерунде? – подразнила ее Марисса, картинно приложив руку к сердцу и схватив Рен за плечо.

– Пойдемте в «На дне чашки»! Это всего в нескольких минутах отсюда! – решила Дебби, открывая что-то в своем телефоне. Затем она повернула его так, чтобы все увидели восторженные отзывы об одной из самых старых и уважаемых магических лавочек в Новом Орлеане.

– «На дне чашки»! – подхватили остальные в унисон.

Прогулка была недолгой, вечерний воздух – морозным. Они спустились по Конти-стрит, перешли на Шартр-авеню. Рен ходила этим маршрутом сотни раз, но каждый раз приходила в восторг от города – и особенно по ночам. Фонари отбрасывали на тротуар тени, и те напоминали Рен силуэты древних Лоа, вызванных в реальность жрицами вуду. Ночью Новый Орлеан окутывала уютная жуть. Пышные папоротники и висячие растения свешивались с балконов, словно ленты, прекрасно дополняя замысловатые железные ограды, которыми так славился Французский квартал. Из транса Рен вышла, только когда они достигли входной двери «На дне чашки», и ее подруги взволнованно загалдели.

– Здравствуйте. Полагаю, мы все хотим по десятиминутному гаданию, пожалуйста, – Линдси взмахнула рукой, указывая на подруг, и те согласно закивали. Мужчина за стойкой улыбнулся и выпрямился.

– Прекрасно. Вы хотите, чтобы вам погадали на чайном листе, Таро или по ладони?

Линдси повернулась к группе.

– Что думаете, дамы?

– Думаю, я хочу Таро, – ответила Рен первой. Больше всего она знакома именно с этим видом гадания. И пусть даже она считала себя скептиком, что-то в такое в картах Таро казалось ей более мистическим. Даже если это все полная ерунда, Рен все равно наслаждалась процессом – хотя бы ради артистизма и театральности.

– Таро для всех, пожалуйста! – объявила Линдси.