Ловушка для резидента

Справедливости ради надо заметить, что о конкретной планете мы с Сагкхом не договаривались. Я упустил из виду, что Сагкх – в некотором роде гражданин Вселенной! Для него любая точка пространства доступна в любой час и в любую секунду. То есть пнул он нас куда пришлось; где мы в конечном счете окажемся и как оттуда будем выбираться – вовсе не его забота.

– Хоть одна живая душа здесь есть? – рассердился Василий.– Или мы так и будем ходить по этому дому, пока не помрем от его угодливости?.. Не сочти меня нецивилизованным и отсталым, твое высочество: мы на Земле тоже понимаем, что такое комфорт – только тут, по-моему, с комфортом явно перестарались! Не успеешь ноги согнуть, как тебе под зад прыгает кресло!.. Впечатление – будто мы попали к расслабленным старцам, которым любое движение в тягость!..

Если бы Василий не упомянул о расслабленных старцах, я бы, пожалуй, долго еще размышлял над странностями местного бытия, но тут меня словно озарило – порки!

Младенец Сагкх читал мои мысли – как читал мысли всех окружавших его существ. А я практически постоянно думал о поркианском заговоре! Вот он и отправил нас туда, где этот заговор созрел... Возможно, с его стороны это не просто любезность – он вполне мог преследовать собственные цели. Скажем, в его планы не входит вмешательство порков ни в личные, ни в земные дела... Конечно, наш недавний партнер по картам – младенец, но сей младенец – Сагкх, обладающий безграничными возможностями и недоступным человеческому пониманию даром предвидения... Я уже не исключал, что и в Кощеев замок мы попали его волей, а вовсе не милостью Каронга! И поймал он нас в ловушку не для забавы... Когда имеешь дело с Сагкхом, самые невероятные и фантастические вещи в один прекрасный или, наоборот, непрекрасный момент вполне могут оказаться реальностью.

Последний вывод принес мне некоторое облегчение, ибо снимал с меня ответственность за сделанный в Кощеевом замке выбор.

– Мы выйдем когда-нибудь отсюда или нет? – озверел Василий.– Что ты стоишь с таким задумчивым видом, словно отравленных грибков объелся?!

– Скорее всего, мы – на планете Поркиан,– объяснил я ему.– А вот выберемся мы отсюда или нет– вилами по воде писано...

Что такое вилы и как ими можно писать по воде – я, честно говоря, представлял плохо. Но так уж замысловато выражаются на Земле. Поживите с мое на этой планете – и не того еще нахватаетесь!..

Что же касается планеты Поркиан, то логово порков наглухо закрыто представителям других миров для посещения. Вокруг Поркиана такая магическая защита, что прорвать ее под силу только Сагкху!.. Очень может быть, что мы с Василием – первые человеческие существа, ступившие в колыбель древнейшей во Вселенной цивилизации.

– Польщен,– откликнулся на мои слова Василий.– Тем более, что Усладов мне уже обещал место экспоната в местном музее... Как ты думаешь, нас уже обнаружили?

В принципе, если бы речь шла о любой другой планете (я имею в виду, естественно, планеты с развитыми в магическом смысле цивилизациями – такими, скажем, как паррийская или сиринская), то о присутствии чужаков в замке хозяева знали бы уже через несколько секунд. В любой паррийской крепости есть система защиты и оповещения. Но дело в том, что Парра – открытая планета и гости у нас не редкость. Среди них, правда, попадаются и такие, которые прибывают к нам с недобрыми намерениями... Иное дело – Поркиан. Никаких гостей порки не ждут, следовательно, им ни к чему и охранные магические заклятия. Похоже, у нас с Василием есть неплохой шанс использовать самоуверенность порков в своих интересах.

– Сматываться надо отсюда! – воспротивился Щеглов.– Хотя бы по Дороге гельфов!

Увы... Планета Поркиан всегда существовала на-особицу и в Империю гельфов не входила. Скорее всего, порки уже тогда презирали людей и смотрели на их суету крайне неодобрительно. А сумасбродная попытка императора гельфов Вэла Великого вломиться в логово Сагкхов – Черную плазму – вызвала, вероятно, у порков бурю злорадного смеха. Прямо скажем, безумная попытка закончилась тем, чем и должна была закончиться,– грандиозным поражением, едва не погубившим человечество. Империя гельфов, охватывавшая практически все заселенные как гуманоидными, так и негуманоидными расами планеты, рухнула в течение нескольких минут, и винить в этом Сагкхов нельзя. Ибо они использовали свое право на самозащиту... Потребовались многие и многие тысячелетия, чтобы человечество оправилось от последствий страшного удара и вновь принялось обживать опустевшие планеты Вселенной. Разумеется, люди не избавились от самоуверенности, но, во всяком случае, научились считаться с чужим мнением – особенно подкрепленным немалыми возможностями, допустим, Сагкхов из Черной плазмы.

– А Земля тоже входила в Империю гельфов? – спросил Василий, выслушав мой небольшой экскурс в историю Вселенной.

– Разумеется. Причем в силу удачного расположения она была одним из центров тогдашней цивилизации.