Ловушка для Слепого

На экране его монитора красовался тот самый проект, над которым в последнее время трудилась Ирина и который теперь, судя по всему, рисковал остаться невостребованным. Шеф смотрел на экран и задумчиво почесывал лысину, другой рукой теребя оттопыренную нижнюю губу. Очки у него совсем съехали и теперь криво сидели на самом кончике великолепного, ярко выраженного семитского носа, которым он очень гордился и по которому в свое время неоднократно получал именно за эту свою гордость. В пепельнице дымилась забытая сигарета, успевшая дотлеть более чем наполовину, а на стене тихо бормотала радиоточка: шеф упрямо следил за ходом событий в стране по сообщениям официальных источников информации. "А мне плевать, что они врут, – задиристо заявлял он, когда ему указывали на то, что официальные версии, мягко говоря, не всегда соответствуют действительности. – Все врут, и никто ничего толком не знает.

Зато если слушать радио с закрытыми глазами, можно представлять себе, что у нас все тихо, мирно и очень хорошо. По радио вещают спокойное вранье, наподобие вечерней сказки для малышей. Страшилки рассказывать я и сам могу, а вот так, чтобы успокаивало, мне уже не сочинить. Пробовал, не получается."

Когда Ирина вошла, шеф встрепенулся, сел прямо и потушил сигарету. При этом он зачем-то возил ногами по полу под столом, и Ирина готова была поклясться, что он втихаря напяливает туфли, которые снял, чтобы дать отдых ступням.

– Присаживайтесь, Ира, – предложил он. – Это ничего, что я к вам так запросто, без отчества?

Ирина улыбнулась. С шефом они были знакомы целую вечность, две трети которой проработали вместе, но он не уставал задавать этот вопрос всякий раз, как ему приходилось разговаривать с Ириной с глазу на глаз. Спорить с этим было бесполезно: шефа, с его железным характером и очень устойчивой психикой, убедить в чем-то можно было только с неопровержимыми фактами на руках.

– Ничего, – усаживаясь, сказала Ирина. – Так даже приятнее.

– Ум-гу, – промычал он, снова хватая себя за нижнюю губу и утыкаясь взглядом в монитор. Последних слов Ирины он, похоже, даже не услышал. – Черт, – пробормотал он наконец, – угораздило же этого Петелина подлезть под пулю! Такой проект! Ему хорошо, он помер, и вся недолга, а нам что прикажете делать? А? Но аванс я верну только через суд.

– А что, уже требовали вернуть аванс? – спросила Ирина.

– Да нет, собственно… Это я так, в предчувствии грядущих битв. Мало ли что? Вдова, например, решит погреть руки за наш счет или, скажем, детишки. Так что нам делать?

– А что делать? – Ирина пожала плечами. – Смету я уже почти закончила. Горячев выйдет с больничного – пересчитает. Тем более что это, насколько я понимаю, теперь не к спеху. И пусть себе лежит. Понадобится – достанем и продадим. Некоторых клиентов вполне устраивают готовые проекты.

– Тоже верно, – покивал лысой головой шеф. – Все верно. Так мы и поступим. Я очень доволен вашей работой и хочу, чтобы вы это знали.

– Спасибо, – сказала Ирина. Это уже было что-то новое.

Шеф с некоторым смущением снял и протер очки, снова водрузил на кончик носа, потеребил нижнюю губу и наконец осторожно спросил:

– Ну а как.., вообще?

– Я что, так ужасно выгляжу? – ответила она вопросом на вопрос.

– Да с чего вы взяли? Я просто поинтересовался. В порядке.., э.., как это принято было говорить раньше?., человеческого отношения. У меня в личном комплексном плане заложена неделя установления с подчиненными более тесных, не подумайте дурного, дружеских отношений.

Ирина наблюдала за тем, как шеф неумело громоздит горы чепухи, маскируя свое смущение, и готова была расплакаться. «Черт возьми, – подумала она. – Не пора ли покончить со всеми этими сложностями и просто жить, раз уж осталась жива? Сколько можно мучить себя, Глеба и даже сослуживцев? Наверное, я действительно до такой степени похожа на живой труп, что бедняга шеф решил, так сказать, подставить дружеское плечо. Это черт знает что!»

– У меня все в порядке, – сказала она, прерывая путаную и чудовищно длинную шутку шефа.

Шеф замолчал с видимым облегчением и виновато улыбнулся.

– Все в полном порядке, – повторила Ирина, – а скоро станет совсем хорошо.

Сразу после обеда позвонил Глеб, который пропадал где-то целых четыре дня. Голос у него был веселый, и Ирине невольно подумалось, каких усилий, должно быть, стоит ему это веселье. Тень смерти все еще лежала между ними, как пропасть, и перешагнуть через нее было непросто.

– Как ты? – спросил он.

– Лучше всех, – ответила она.

– А если я встречу тебя после работы, станет еще лучше или, наоборот, хуже?

– А ты встреть, тогда и посмотрим. Где ты пропадал?

– Просил милостыню в Конотопе.

– И много собрал?

– Ты просто представить себе не можешь, какое это прибыльное занятие – просить милостыню. Слушай, а ты не можешь сбежать?

– Сбежать? – нарочито громко переспросила Ирина и покосилась в сторону соседнего стола, где шеф сосредоточенно вникал в детали какого-то застопорившегося проекта. Шеф перехватил ее взгляд, улыбнулся и кивнул головой. – Могу, – сказала Ирина.

– Тогда беги прямо сейчас.

– Как – сейчас? Ты где?