Ловушка для стального дракона

Ветер почти не проникал через плотную ткань, к тому же от нее исходил удивительно приятный запах: казалось бы, обычный, мужской, не забитый никакими духами. Но с явными нотками то ли древесной коры, то ли листвы — леса, в общем.

— И впредь, — добавил Эдмер, когда я перестала трястись, — если вас просят уйти — уходите. Не кормите мою подозрительность относительно вас. К тому же… Я мог быть без одежды… Совсем.

Что ж, в свете нападения дуаваров, намек лорда ясен. И, кстати, спасибо моему живому воображению, которое «стерло» с его тела даже те несчастные штаны.

— Я учту, мой лорд, — уши предательски загорелись.

Все! Теперь точно буду тише воды, ниже травы.

Едва мы вернулись в замок — Эдмер сухо распрощался. В легкой задумчивости я добралась до своих покоев, вошла — и сразу заметила сидящую в гостиной Вивьен. Она окинула меня взглядом и, явно позабыв о приветствии, тут же хищно сощурилась.

Я даже не поняла сначала, почему — пока не обнаружила, что на моих плечах до сих пор висит камзол лорда-дракона.

Это ж надо было так промахнуться! Совсем рядом с изардом у меня мозг отказал. Да и лорд хорош — нет чтобы деликатно напомнить: мол, погрелась и хватит. Перестарался, драконья заботушка.

— Доброе утро! — бодро поздоровалась я, снимая ненужный теперь утеплитель.

Вдруг Вивьен не станет затевать расспросы? Ведь бирки с именем на камзоле нет. Однако пятой чакрой я чувствовала: сейчас будет жара. Пустынница воспламеняется очень быстро.

— Доброе! — ожидаемо резко бросила та. — И продуктивное. Ты так рано встала…

— Во всем виноват дракон, — буркнула я.

Чем сделала, кажется, только хуже.

— Вообще-то этот дракон мой жених!

А она любит сразу переходить к делу. Это еще в день знакомства было заметно.

— Я не о том драконе… А с лордом Ларраном мы встретились случайно. Я не подумала, что снаружи так холодно. Вот… — тряхнула камзолом и повесила его на спинку кресла, — светлейший просто надо мной сжалился.

Мой совершенно спокойный и честный рассказ Вивьен вовсе не впечатлил. Ее взгляд остался колким и подозрительным, губы — сварливо поджатыми.

— Если ты встречалась с ним нарочно… — она встала и подошла ко мне ближе, — наш договор будет расторгнут гораздо быстрее, чем был заключен. Мне такого соседства не надо! И любовницы лорда хватает гадюки!

Ее гневная речь с каждым мигом становилась все громче. Так, глядишь, еще и волосы мне вцепится — вон как кулачки сжимает. А то и отравит по-тихому. Слышала, пустынницы в этом досадно искусны.

— Кажется, в нашем договоре, прежде всего, заинтересована ты, не так ли? — ответила я так сдержанно, как вообще могла.

— Или предпочтешь справляться с драконами сама? Скоро светлейший начнет знакомить тебя со всеми своими подопечными. А их у него, думаю, немало.

Вивьен побледнела, конечно — это я предвидела. Но чего не предвидела, так это что она шлепнется обратно на диван и зарыдает. Ну надо же, суток не прошло, а уже принялась себя жалеть!

— Мне кажется, я ему совсем безразлична, — она всхлипнула. — Ему просто все равно, есть я или нет. Я думала… думала, раз меня принял источник Долины, это хоть что-то значит.

Кулон на моей груди зашелся легким жжением. Как будто вся горечь, что сейчас сидела в душе пустынницы, начала понемногу передаваться мне. Я накрыла его ладонью. И тут вспомнила об амулете, что видела на шее Эдмера. Любопытная, кстати, вещица! Интересно, это просто украшение или какой-то артефакт?

— Перестань, — я вздохнула, присаживаясь рядом. — Как только он узнает тебя получше, все изменится. Ведь, раз он вчера приходил…

Вивьен подняла на меня недоуменный взгляд и шмыгнула носом: надо сказать, плакала она больше притворно. Слез почти не было — так, легкая влага на ресницах.

— Он не приходил!

Оу… Ну кто ж знал.

— Э-э… Мне показалось, я вчера слышала шаги в коридоре. Думала, это светлейший. Наверное, кто-то из слуг проходил мимо.

Вивьен покачала головой и стерла с щек скудное доказательство своей великой скорби. Накрасить глаза она еще не успела, потому обошлось без эффекта панды.

— Я вообще к тебе по делу пришла… — ее тон стал немного заискивающим.

Так… утро у меня получается слишком насыщенным на события.

— Что-то случилось?

— Я хотела попросить тебя поучаствовать в ритуале, — Вивьен прикусила губу, глядя на меня исподлобья. — Помнишь, вчера Аделин говорила?

— Я-то тут при чем? — ответ получился чуть грубее, чем хотелось.

Договор договором, но всякие ритуалы точно не входили в мои планы.

— Понимаешь… Со мной, конечно, приехали несколько служанок. Я и спросила их. Но нужны ведь невинные девушки! Так эти… — пустынница презрительно фыркнула. — Из пяти невинными оказались только двое!

Я мысленно усмехнулась. Тут два варианта: либо они гораздо проще относятся к сексу, чем их госпожа, либо попросту врут.

— И?

— Ты же не была с мужчиной, да?

Как сказать… Наверное, нет. Судя по тому, как Годман Хингрэд трясся над своей дочерью. Вряд ли он вообще допускал лишние ее контакты с неугодными кавалерами.

— А ты сомневаешься? — переспросила я угрожающе.

Ну, вдруг она знает о моей жизни «до» больше, чем я сама.