Ловушка для стального дракона

Вивьен слегка пренебрежительно дернула плечом: она-то готовилась в невесты изарда профессиональнее моего. Потому знала, кажется, не только как выглядят все лорды, но и подробности их личной жизни.

— Вот этот, русоволосый, с бородкой — лорд долины Холодных рек. Балдрик Эон. Он женат. Давно и, кажется, вполне счастливо. Смотри. Там стоит его старшая дочь, — пустынница покривила губами. — Она была на ритуале Эдмера. Но до нее не дошла очередь. Зачем он вообще ее сюда притащил!

Я посмотрела поверх плеча Речного лорда на девушку, которая была на него заметно похожа. Кстати, я ее помнила: это она тогда попалась мне навстречу у храма, до глубины души возмущенная выбором источника. Ее еще сопровождала премерзкая заносчивая дама. Сейчас она старательно делала вид, что разговор мужчин ее не волнует, однако не забывала частенько стрелять глазами на Эдмера. Нет уж, дорогая, тебе тут уже ловить нечего. Все уже поделено и присвоено!

— А этот... Брюнет? — я указала взглядом на другого мужчину, на вид чуть моложе Стального, высокого и такого здоровенного, словно кто-то пытался вытесать его из камня, но бросил это дело на полпути. Да так и оставил — с горой мышц на руках, массивной шеей и ногами-колоннами. Настоящий великан!

— О! — пустынница чуть наклонилась к моему плечу. — Это же Савард Керн. Лорд долины Дрожащих гор.

— Ну да, можно было и догадаться, — буркнула я и, натолкнувшись на пытливый взгляд зеленых глаз Горного лорда, сдержанно улыбнулась.

Он замолчал и отвесил мне вежливый кивок. Как будто и правда меня знал. Впрочем, может так оно и было: с кем встречалась Илэйн раньше, я толком не успела выяснить.

— А это мой дядя. Двоюродный, — с легкой гордостью в голосе заметила Вивьен и махнула рукой чуть худощавому жгуче красивому мужчине с собранными в хвост волнистыми волосами цвета горького шоколада. — Хилд Фултах.

Пустынник, заметив племянницу, что-то сказал Эдмеру, который пока стоял к нам спиной — и тот сразу обернулся. Его как будто косоглазие одолело, честное слово! Он так усердно смотрел на Вивьен — и никуда больше — словно один взгляд на меня немедленно вызовет землетрясение.

Не переживайте, светлейший! Мне на вас тоже смотреть не хочется!

Зато Айкен, мой неугомонный кавалер, которому порой хотелось замотать руки и рот скотчем, сразу расплылся в улыбке и уставился на меня довольно плотоядно. Жаль, Смагарла нельзя запустить в зал, чтобы держал в узде этого любвеобильного изарда. Впрочем, он был полезен мне хотя бы тем, что его можно было о многом расспросить. Главное, делать это так, чтобы не вызывало подозрений.

— Позвольте вам представить, — громко проговорил Стальной, делая широкий жест рукой в нашу с Вивьен сторону. Та сразу ухватилась за его ладонь, выписывая самый изящный книксен, на который только была способна. Гости разошлись в стороны и приготовились слушать. Удостоверившись, что все внимание приковано к ним с невестой, Эдмер продолжил: — Моя амари Вивьен Арейя.

Лорды и другие мужчины, что крутились поблизости, одобрительно загомонили, закивали, на Эдмера со всех сторон посыпались поздравления. Ближе начали подходить и женщины. Они улыбались тоже — но часто натянуто и скептично. Я уже не раз слышала, что в роду Стальных лордов это первый случай, когда избранницей становилась уроженка Поющих песков. Потому легкая настороженность дам была вполне понятна. Особенно если учесть слухи о связи пустынников с дуаварами.

Мне пришлось отойти в сторонку, чтобы не мешать Вивьен купаться в положенном ей внимании. Лишь бы меня им не задело. Я прихватила с подноса бокал с шампанским и пригубила немного — в голове тут же, словно облачко, поселилась приятная легкость.

Тем временем, Эдмер пригласил Вивьен на танец, первый за сегодняшний вечер — и другие пары понемногу начали присоединяться к лорду и его избраннице.

— Сегодня вы без своего кавалера, — вкрадчиво прозвучало у меня за спиной.

И как я могла упустить Айкена из вида? Стоило немного расслабиться — и он уже подкрался, как хищник из засады. У меня едва бокал из рук на выпал от неожиданности!

— У него не нашлось подходящего наряда, чтобы не выделяться из толпы, — я дернула плечом и уничтожила остатки шампанского единым махом.

Вряд ли в этот момент я выглядела, как леди — да уже все равно!

— Тогда я могу надеяться, что вы со мной потанцуете? — голос Айкена стал еще бархатистее.

— Надеяться можно. Но я бы не советовала. Знаете, утром неудачно подвернула лодыжку — и на танцы не способна.

Я быстро огляделась, бездумно пытаясь распознать, кто из всех этих людей — шпион Редмунда. Увидит меня с кузеном лорда — снова начнет угрожать. Быть притопленной в ванной еще раз мне не хотелось. Но здесь много кто смотрел на меня: наверняка пойдут сплетни. Вон и лорды косятся через одного, обсуждают что-то, посмеиваются.

Я выдохнула и повернулась к изарду, растягивая губы в сочувствующей улыбке. Тот вскинул брови, ничуть, кажется, не поверив в мои отговорки.