Ловушка для стального дракона

Я кивнула ей и через распахнутые двери вошла обратно в зал. Проскочила сторонкой в тени колонн. Теперь вокруг было чуть свободнее: часть гостей хлынула в фуршетную комнату. Изголодались, бедные!

Вивьен стояла на противоположной стороне зала в компании своего загорелого дяди и нескольких дам. Натолкнувшись на меня взглядом, состроила страдающее выражение лица. «Помоги!» — кричал весь ее вид. Похоже, вылезшие из своих имений матроны, которые трещали без умолку, уже успели ее утомить.

Кулон на груди легонько вздрогнул — я вздрогнула тоже. Проклятье! Успела о нем позабыть.

— Где ты была? — раздалось у меня в голове. — Прибыл Леоф Морни.

— Видела, — ответила я коротко.

Но лучше бы не видела.

Я невольно посмотрела в сторону ясно выделяющегося среди других гостей драконоэльфа. Вот же моль бесцветная, обидели его, видите ли... Значит, теперь можно меня унижать? Обойдется, хвостатый!

А жена у него — ну чисто аленький цветочек. Невысокая, с правильным овалом лица и оленьими глазами в обрамлении густющих ресниц. Кажется, разговор с Эдмером и другими лордами так сильно ее смущал, что она уже была близка к обмороку.

Стальной что-то говорил ей, приветливо улыбаясь, покручивая между пальцами ножку наполненного вином бокала. Рядом стоял и Речной лорд вместе с дочуркой, которая в свою очередь не сводила обожающего взгляда с хозяина вечера. Тут же отирался лорд-валун, но меня он, кажется, еще не заметил. В какой засаде сидел Айкен, я даже гадать не хотела. Нет поблизости — и ладно.

Кто-то в компании изардов что-то сказал — и все рассмеялись. Даже Эдмер — отчего его лицо удивительным образом преобразилось. Пара морщинок у глаз, легкие ямки на щеках — и вот он уже не стальной драконолорд, холодный, как арматура на морозе, а крайне приятный мужчина.

Не знаю, что со мной произошло: я самым постыдным образом засмотрелась. Засмотрелась — подумать только! Наверное, поэтому успела заметить, как со спины к Стальному подкралась Аделин и что-то сказала ему на ухо. Шея лорда сразу напряглась. Он коротко глянул на Леофа, который уводил свою жену танцевать, а затем — снова на меня. Ей богу, у него, кажется, веко дернулось, а на щеках проступили желваки.

Вот же провидица! Прозрела в самый неподходящий момент!

Но тут я внезапно налетела плечом на гастона, который как раз развернулся, отходя от группки других гостей.

Ой! Мне на платье плеснуло остатками вина, а на пол посыпался хрусталь. Прекрасное продолжение прекрасного вечера!

— Прошу прощения, мейре! — запыхтел слуга, проявляя чудеса эквилибристики, чтобы спасти посуду.

Я тоже попыталась поймать хоть что-то, но все же несколько пустых бокалов, ударившись о пол, разлетелись на сотни осколков. На миг вокруг стало так тихо, что даже музыканты растерялись и кто-то из них сфальшивил.

Лицо Эдмера помрачнело еще больше, но он словно врос в землю. Я невозмутимо поставила на поднос гастона уцелевший бокал и пошагала дальше — мимо Вивьен, которая смотрела на меня, прикрыв рот ладонью — в какую-нибудь каморку, чтобы попытаться привести платье в порядок.

Ко мне даже служанка подоспела, принесла какие-то порошочки — посыпать пятно — с уверениями, что оно пропадет без следа. Вот я и стояла в хозяйственной комнатке, оттирала подсыхающий на ткани потек, думая, будет ли его видно в складках пышной юбки. И хоть оставаться на балу мне хотелось крайне мало, а придется: не доставлю своим побегом удовольствия Аделин, этой гадине, которая поспешила все донести Эдмеру!

А лорд, несмотря на то, то у него едва пламя из ноздрей не вырвалось, внешне повел себя сдержанно. Может, удастся избежать новых его подозрений и подколов? В целом, конечно, все равно, насколько плохим будет его мнение обо мне. Но загвоздка в том, что на мою дальнейшую судьбу это может повлиять не самым лучшим образом.

Пока я в одиночестве яростно натирала ткань чудодейственным порошком, ко мне вошла Вивьен. Вернее, влетела так, что меня едва не сдуло, когда она открыла дверь.

— Ты видела? — прошептала она яростно. — Эта курица так и трется возле него! И прогнать-то я ее не могу!

Я выпрямилась, пытаясь уловить суть ее слов.

— Ты о ком? — уточнила на всякий случай.

— О Карин, конечно! — возмутилась Вивьен. — Ты не заметила? Весь вечер она где-то рядом с ним.

— Может быть, она просто рядом с отцом? Раз уж он ее сюда привез. Может, она здесь мало кого знает, — я развела руками и продолжила пыхтеть над платьем.

К тому же вернулась служанка, принесла мне чистой воды, чтобы немного промыть ткань. Но Вивьен быстро ее вытолкала — с самой милейшей улыбкой на лице, конечно.

— И что самое скверное, я почти ничего не могу с этим сделать! — продолжила гневаться пустынница. — Не прогонять же ее. Она гостья.

Положа руку на сердце, Эта Карин ничего предосудительного и не делала: ну смотрела не него томным взглядом, ловила каждое его слово. Но при этом Эдмер, кажется, ни разу толком не обратил на нее внимания.

— Она скоро уедет. И ты ее, может быть, больше никогда не увидишь! — я наконец закончила возиться с пятном. Кажется, получилось вполне сносно.