Ловушка для стального дракона

— Она напросилась на танец с ним! Ты бы видела! — Вивьен немного приоткрыла дверь и выглянула наружу — проверить, чтобы никто не грел уши поблизости.

— Ну а чего ты хотела? — вдруг вскипела я. — Он лорд, красивый мужчина, женщины всегда будут заглядывать ему в рот. Но от твоей репутации и поведения будет зависеть многое. То, как будто сам Эдмер относиться к тебе и то, как будут воспринимать тебя возможные соперницы.

Я откинула со лба чуть растрепавшиеся прядки. Вивьен посмотрела на меня, слегка округлив глаза. Нет, все же ревность не доведет ее до добра!

— Думаешь...

— Думаю, тебе стоит перестать истерить. Драконы в этом плане очень щепетильны и не станут терпеть скандалы вокруг своих избранниц.

Я заявила это так уверенно, словно давным-давно была в курсе всех нюансов поведения изардов. Но, кажется, моя вдохновленная тирада слегка успокоила Вивьен.

— Да, ты права, — она покивала. — Просто... Чем дольше я нахожусь рядом с ним, тем сложнее думать, что на моем месте могла бы быть другая девушка. Это просто невообразимо!

— Ну так на твоем месте только ты!

И у Вивьен не осталось больше аргументов в пользу того, чтобы пожалеть себя и позлобствовать в сторону соперницы.

Скоро мы вернулись в зал: к тому мигу ткань моей юбки чуть просохла. И первое, что привлекло наше с Вивьен внимание — довольно громкий спор, что доносился из приоткрытой двери соседней комнаты, где гости собирались, чтобы перекинуться парой партиек в карты.

Никого из лордов вокруг не было — значит, все там. Даже те гости, кого к разговору не приглашали, так и навострили уши, пытаясь понять, в чем суть случившегося раздора.

Конечно же, мы с Вивьен не могли пройти мимо — и поторопились в кабинет. Едва вошли — стало чуть тише, и все взгляды обратились к нам. Эдмер только едва посмотрел на меня, а затем протянул руку Вивьен, веля подойти ближе.

— Думаю, зря вы недооцениваете смелость наших женщин, — явно заканчивая некую тираду, проговорил Речной лорд. — Им есть, чем нас удивить.

— О чем идет речь? — деликатно поинтересовалась пустынница, явно прижимаясь боком к жениху — насколько позволяла пышная юбка.

Сразу два неодобрительных женских взгляда вперились в нее: провидицы Аделин, что стояла за спиной Эдмера, словно верный страж, и Карин, которая вынуждена была поддерживать сторону отца. А иначе уже подпирала бы Стального с другой стороны. Какой все же удивительный эффект производит этот ледяной мужчина на женщин. Как будто каждой из них хочется отколоть кусочек его непроницаемого кокона и посмотреть, что внутри.

А вот я, на свою беду, кажется, уже успела это увидеть.

— Мейт Морни предложил провести воздушное состязание между амари и женами лордов, — нехотя пояснил Эдмер, глядя на своего соперника с явным упреком.

Лицо Вивьен тут же вытянулось, в моей голове, словно в испорченном приемнике прошипело «Кошмар! Что мне делать?» — и я невольно скривилась, уже подозревая во всем этом какой-то подвох. Не зря у Туманного такое довольное выражение надменной физиономии.

— Это не просто состязание, — напомнил он. — А давняя традиция, о которой, к сожалению, многие стали забывать. Скорее в то время, когда им это удобно.

— Это, прежде всего, опасно, — хмуро добавил лорд Поющих песков и тревожно посмотрел на племянницу, отчего та заволновалась еще больше. — В первую очередь для тех. кто раньше не слишком часто садился на дракона.

— Если амари не боится ящера, то в этом нет ничего опасного, — высказался Айкен. — Думаю, такие состязания пойдут только на пользу. Всем будет любопытно — даже не изардам. В такие непростые времена это неплохой способ отвлечь их внимание от дуаварской угрозы. Чтобы меньше болтали.

Его мгновенно настиг недоуменно-гневный взгляд кузена, на что изард только развел руками с видом «а что я такого сказал?».

— Дуаварские угрозы мы обсудим с тобой отдельно, — процедил Эдмер, хмуря темные брови.

— И чего вы расшумелись, мейты? — грянул лорд-гора. — Не все мужчинам соревноваться в том, у кого крепче дух и больше власти. Пусть дамы тоже покажут себя.

— Вам-то рисковать некем, — одернул его Эдмер.

Вышло грубовато, но вполне справедливо: у Саварда Кейна пока не было жены или даже амари. А в таком положении кричать можно что угодно и подталкивать остальных на разные безумства.

Пока я слушала спор мужчин, понемногу догадалась, о чем идет речь. Скорей всего, о так называемых «гонках» на драконах. Такое развлечение и правда было распространено среди избранниц изардов — этак пару сотню лет назад. Сейчас же одна мысль о том, чтобы не просто сесть на дракона, но еще и попытаться кого-то на нем обогнать, вызывала у большинства девушек прилив холодного пота к спине.

Вот и Вивьен растеряла всю запальчивость, с которой вошла кабинет, ее губы заметно побелели — но даже в приступе лютого страха она не попыталась возразить. Не исключаю, что просто онемела.

— Прошу прощения, мейты, — вступилась я. — Вы не подумали, что у каждой женщины может быть разный уровень умений в том, чтобы летать на драконах? И соревнования не будут справедливыми.

— Амари должна... — заикнулся было Речной лорд.