Ловушка для светлой леди

Сколько я знала случаев, когда любящий и нежный жених, став супругом, превращался в домашнего тирана? Вспомнить хотя бы Кристофера Доусона! Какие сонеты он посвящал своей нежной возлюбленной, как трепетно ухаживал за ней! И что? Не прошло и трех месяцев, со дня свадьбы, как Дженнифер пришлось замазывать синяки на руках ярмурским кремом! А потом, и вовсе, перейти на закрытую одежду, потому что "любящий" Кристоф регулярно поколачивал свою милую женушку.

А Бетси Траун? Хохотушка и хлопотунья, душа Кенского общества... Во что она превратилась после замужества? Незаметная серая тень. И все благодаря ненаглядному супругу, люто ревнующему ее к любой особи мужского пола!

И таких примеров перед моими глазами прошло множество.

Что, если и наместник окажется совсем не таким, каким видится мне сейчас? Что, если он только притворяется хорошим?

Вспомнила внимательный взгляд серых глаз, скупую улыбку, сдержанность в проявлении чувств... Боги, пожалуйста, пусть мне повезет!

Прислонившись к стене, машинально потерла лоб, стирая неприятные мысли, и непроизвольно фыркнула. Надо же! И когда успела перенять привычку Артура? Похоже, этот "семейный" жест прилип и ко мне, а я еще сомневалась, уживемся ли мы с Торном!

Усмехнувшись, покачала головой и решительно двинулась вперед, к приветливо открытым дверям кухни.

Нечего плакать над непролитым молоком, как говаривала наша кухарка Дороти. А леди Агата сказала бы, что незачем придумывать проблемы на пустом месте.

Вспомнив любимую бабушку, успокоилась и в огромное помещение кухни вошла с улыбкой на губах. Какие бы сложности не готовила мне жизнь, я сумею с ними справиться, не будь я Анна Блэквуд!

ГЛАВА 25

- Миледи! - Пегги, споро передвигающая на огромной плите начищенные до блеска кастрюли, растерянно улыбнулась, увидев меня,и суетливо вытерла руки полотенцем. - Ваша светлость, да, что ж вы сами-то на кухню пришли, могли бы позвать, я бы мигом... - она не договорила, охнув и отодвинув плюющуюся маслом сковороду с огня.

Я огляделась вокруг. В большом, просторном зале, с низкими сводами и толстыми каменными колоннами, было безлюдно. В очаге уютно потрескивали дрова, бронзовая каминная решетка ярко сияла, свежевымытые полы сверкали чистотой, а в многочисленных шкафах поблескивали медными боками пузатые кастрюли и чаны.

Отметив идеальный порядок, царящий на кухне, подошла к замершей в ожидании женщине и улыбнулась.

- Маргарет, я хотела бы поблагодарить тебя за сегодняшний ужин, - от души произнесла я и, заметив, как сконфуженно посмотрела на меня Пегги, решительно добавила: - Ты отличная кухарка! Никогда бы не подумала, что на Севере кто-то сможет вкусно приготовить баратаччу. А уж суо... Думаю, даже в Арсее он мало кому так удается!

- Ну, миледи, скажете тоже! - смущенно ответила Пегги, а румянец на ее щеках разгорелся ещё ярче. - Да если бы вы не поделились некоторыми секретами приготовления, я бы ни за что не справилась с южной кухней.

- Не скромничай, Маргарет. У тебя отлично все получилось!

Я действительно так считала. Если бы не Пегги, вряд ли сегодняшний вечер прошел бы столь непринужденно!

- Ох, Ваша светлость, как вы меня назвали-то торжественно! Я, ведь, считай, с самой свадьбы полного имени не слышала, -кухарка неожиданно хихикнула, как молоденькая девушка, и прикрыла рот рукой. - Простите, миледи, - смутилась женщина. - Совсем забылась.

- А сколько со свадьбы прошло?

Мне стало любопытно. На вид Пегги можно было дать и сорок пять,и шестьдесят. Полная, румяная, светловолосая, как все северяне, она была похожа на наливное яблочко - такая же кругленькая и аппетитная.

- Так, почитай,тридцать пять годков. Аккурат, летом будет тридцать шесть, как мы с мужем моим познакомились. Верите, как Джонни мой у милорда появился, пропала я, - усмехнулась она. - Ни есть, ни спать не могла, так мне в душу молодой конюх запал! Ох,и видный он парень был! Наши-то горничные наперебой с ним заигрывали, все норовили на свидание напроситься. А он скромный был, ни на кого не смотрел, отмалчивался больше. Только однажды, на Скольбицу, букет ромашек полевых мне принес, да и просидел весь вечер на кухне. Я тогда помощницей кухарки была, премудрость кулинарную постигала. Вот, с тех пор,и начал за мной ухаживать. А как предложение сделал, я думала, с ума от счастья сойду! На свадьбе вперед викария обет протараторила,так торопилась женой моего Джонаса стать. Да-а... Мы с ним двадцать лет душа в душу прожили...

Женщина тихо вздохнула и посмотрела на меня.

- Такая уж любовь была, казалось,и дня без него не проживу,

- она утерла уголки глаз краешком передника и тихо добавила:

- А вот живу же...

- Пегги, а что случилось с твоим мужем?

Почувствовала, что ещё немного, и сама расплачусь.