Ловушка для светлой леди

- Пятнадцать лет назад в Сарте сильнейший прорыв был, -вздохнув, ответила женщина. - Много тогда людей пострадало. Лорд Артур с молодым лордом Бастианом трое суток удерживали столицу от разрушения, жители боялись из домов выходить, в окрестностях Сарты буря сильнейшая бушевала, а мой Джонни с нашим старшеньким, Николасом, как раз в то время из Ольсена возвращались. И нет бы, переждать непогоду да ураган, решили домой побыстрее добраться, за меця с младшими беспокоились. Порталы во время прорывов нестабильны, нельзя ими пользоваться, вот, мои-то коней на станции взяли, да и поскакали в столицу, через Сорский лес. Ну, а по дороге...

Кухарка замолчала, а потом, справившись с волнением, коротко договорила:

- Деревом их придавило. Оба погибли. И Джонас мой, и Николас, сынок старшенький, первенец.

Не сумев удержаться, обняла женщину и осторожно погладила ее по вздрагивающим плечам. То, с какой любовью она говорила о покойном муже, тронуло меня до глубины души. Как и трагедия, унесшая жизни ее близких. Сколько еще подобных утрат хранит история Севера, с его немирной природой и утекающей сквозь тающий заслон магией?

- И по какому поводу тоска-печаль? - бодрый голос экономки вторгся в тишину кухни.

Гленда оказалась рядом и уставилась на нас проницательным взглядом блекло-голубых глаз. Туго закрученные седые букли белым ореолом обрамляли лицо экономки, придавая ей вид древней святой,изображенной на витражах Сартского собора. Я разжала руки, отстраняясь от Пегги, и внимательно посмотрела на домоправительницу Артура.

Невысокая, сухощавая, с воинственно приподнятым острым подбородком и белоснежным воротничком, неизменно украшающим темно-серое платье, Гленда казалась олицетворением респектабельности и хорошего тона. Иногда, она напоминала мне рэйю Алирию. Мелькало что-то схожее во взгляде, в сурово поджатых губах, в худых, сухощавых пальцах.

Вот,и сейчас, домоправительница внимательно разглядывала нас с Пегги,и в ее глазах читалось понимание. Думаю, эта женщина видела многое на своем веку.

- Гленда, вы очень вовремя, - доброжелательно улыбнулась экономке. - Мы с Маргарет как раз обсуждали прошедший ужин. Думаю, можно поздравить нас с победой. Сегодняшний вечер удался на славу, еда была великолепна, гости остались довольны.

- Стало быть, ваша задумка удалась, миледи, - скупо улыбнулась Гленда и неожиданно подмигнула мне. - А уж лорд Артур как доволен остался! Я-то видела, как он посмеивался, на друзей глядючи! Давненько у нас за столом так оживленно не было.

Она немного наклонила голову набок, став похожей на мудрую старую птицу, и негромко добавила:

- Вы, миледи,так и держите. Не давайте им спуску! Много лет в этом особняке не было твердой женской руки, наши-то лорды уже и забыть успели, что такое хозяйка в доме, вот, пускай теперь привыкают!

Она медленно кивнула, словно подтверждая свои слова.

- Да, уж, с приездом миледи,и особняк ожил, - согласилась с ней Пегги. - А то ведь, милорда, считай, неделями не видели. А теперь, что ни вечер, он домой торопится, к Ее светлости.

Кухарка довольно улыбнулась и заговорщически переглянулась с Глендой.

- А уж когда поженитесь, да детки пойдут, - мечтательно добавила она и тут же смущенно прикрыла рот рукой. - Ох, простите, миледи, забылась я. Все язык мой, вечно вперед меня бежит! Вы уж не серчайте, если чего ляпну - не со зла я.

- Ваша светлость, вы меня, конечно, простите, но вам бы отдыхать пора, день-то завтра какой! - перебила Пегги экономка. - Рэйя Фрида чуть свет приедет, не успеете выспаться. Пораньше бы вам лечь, чтобы сил на завтрашнюю церемонию хватило, - озабоченно посмотрела на меня Гленда.

- Да, конечно, пойду, - спохватилась я. - Доброй ночи.

- Светлых снов миледи, - чуть ли не в один голос пожелали мне женщины, а Пегги добавила: - говорят, сны накануне свадьбы вещие!

Не знаю, права ли была Маргарет, или нет, но сон, увиденный мной, не мог, цет, никак не мог быть вещим!

Помню, перед тем, как лечь в постель, я повторила про себя слова старинного девичьего гадания: - "Любовь зову, любимого ожидаю, встречи с ним всем сердцем чаю". Арсейские поверья гласили, что, если повторить эту званицу три раза, то ночью обязательно приснится суженый. Не знаю, почему я вспомнила про эту забытую традицию, видно, слова Пегги меня раззадорили, но то, что увидела ночью... Боги, лучше бы этих видений не было!

Я вновь оказалась в знакомой комнате . И снова ощутила необъяснимое волнение. А дальше...

Привычная уже темнота. Тишина, нарушаемая чьим-то еле слышным дыханием. Холод, пробирающийся под тонкий шелк сорочки... И напряженное ожидание.

Время течет медленно, почти осязаемо. Минута, другая... Звук шагов... Теплые руки, властно обнимающие меня за талию...

Я мгновенно узнаю эти прикосновения .

Это они заставляют мое тело трепетать в предвкушении. Это они способны вызвать огонь в самых потаенных уголках моего естества. Это с ними я забываю себя и превращаюсь в мягкий и податливый воск.

Это они...