Ловушка для светлой леди

Когда я увидела пожилую служанку, в душе моей появилась слабая надежда разговорить ее и выяснить о замке и его хозяине хоть что-нибудь. Увы. Стоило той улыбнуться и знаками показать мне на умывальню, как все мои упования рухнули - горничная была немой.

Горячая ванна, чистое белье, изящное платье - давно забытая роскошь, которой побаловал меня надзиратель, вызвала смутные подозрения. Что на сей раз затеял Себастиан? Каким ещё испытаниям он собирается меня подвергнуть?

На ужин отправлялась, как на казнь. Ну, не верилось мне в неожиданные перемены к лучшему! Не могла я доверять своему мучителю.

- Добрый вечер, леди Анна. Прекрасно выглядите.

При моем появлении в столовой, Кимли учтиво поклонился и предложил руку, помогая сесть за стол.

- Вы дрожите? - заботливо поинтересовался он. - Берни, вели разжечь камин посильнее. Миледи холодно.

Дело было не в прохладе. Меня трясло от неприятного ожидания. Каждое прикосновение непредсказуемого надзирателя заставляло напрягаться, цепенеть и готовиться к боли. Но ее не было. С того момента, как мы покинули Бэрси, Себастиан ни разу не ударил меня. Нет, про моральные издевательства я не говорю, но физические... С тех пор, как он исцелил многочисленные раны, нанесенные его же безжалостной рукой, ни одной новой царапины не появилось на моем теле.

- Прошу вас, миледи, не смущайтесь, - благожелательно улыбнулся Кимли. - Попробуйте паштет из птицы. Уверен, вам понравится. Вина? - взяв со стола бутылку, предложил он.

- Нет, спасибо.

Не хватало ещё захмелеть. Однажды я пробовала ягодную наливку, правда, втайне от рэйи Алирии - "Приличная молодая леди не пьет ничего, крепче виноградного сока, моя дорогая!" -так впечатлений от нее мне хватило надолго!

Дороти, наша кухарка, не разделяла убеждений моей наставницы, и на праздникДвух лун угостила меня настойкой циртовника. После этого, сам праздник я запомнила смутно, а наутро проснулась с головной болью. Дори причитала, что я слишком слабенькая, "сразу видать, благородная дама, не то, что мы, деревенские", а мне пришлось признать правоту рэйи Алирии.

- Зря отказываетесь, миледи. Бернское вино доставляют к нам с юга, оно наполнено солнечным светом и ароматами цветущих трав.

- Если вы не против, я воздержусь.

Ответив, осторожно покосилась на мужчину, опасаясь увидеть на его лице недовольство. Но нет. Кимли был настроен благодушно. Он неторопливо потягивал вино, смакуя каждый глоток, и задумчиво смотрел в окно. Хотя, на что там было смотреть? В узком решетчатом переплете виднелся лишь маленький кусочек неба, да уродливая ветка растущего у подножия замка дерева.

- Берни, положи миледи телятину, - неожиданно распорядился Себастиан.

Дворецкий тут же исполнил его приказ, и на моей тарелке оказалась сочная отбивная, политая сливочным соусом. Я смотрела на румяный кусок мяса и це могла понять, что происходит. Желудок, измученный многодневным голоданием, обиженно урчал, побуждая впиться зубами в вожделенную пищу, а я медлила, не торопясь доверять щедрости надзирателя.

Что задумал Кимли? С чего вдруг так резко изменил свое отношение ко мне? Что за игру он ведет?

Осторожно отрезав маленький кусочек, поднесла его ко рту и бросила незаметный взгляд на своего надсмотрщика. Себастиан делал вид, что все так же увлечен вином, но я заметила, как хищно раздулись его ноздри, и как ярко блестят под полуприкрытыми веками глаза.

Казалось, мужчине доставляет удовольствие наблюдать за мной. Он напоминал большого ленивого кота, подстерегающего маленькую мышку. Сравнение с серым грызуном было не очень лестным для меня, но другого на ум не приходило. Впрочем, если вспомнить, как я теперь выгляжу...

Вздохнув, положила в рот кусочек отбивной и едва удержалась от стона удовольствия. Боги... Как же давно я не ела нормальной еды! Нежная телятина таяла во рту, сливочный соус казался бесподобно вкусным, маленькие кусочки каких-то фруктов придавали ему особый, пряный аромат... Потрясающе!

Кинув опасливый взгляд на Кимли, отрезала второй кусок. Медленно поднесла его к губам... и пропала!

Не обращая внимания на сидящего рядом мужчину и почти забыв о хороших манерах,принялась торопливо уничтожать все, что было на моей тарелке. Простите, рэйя Алирия, но мне сейчас не до правил хорошего тона! Кто знает, когда вновь выпадет возможность нормально поесть? Слишком непредсказуемой стала моя жизнь и слишком мало времени оставляет на раздумья.

Себастиан забавлялся, наблюдая, как быстро пустеет моя тарелка, но мне было не до него! Внутри стучало исступленное - «Скорее! Не останавливайся! Ешь, пока надзиратель не передумал!»