Ловушка для светлой леди

- Ваша светлость, леди Кросс внизу и хочет вас видеть, -появившись в моих покоях, доложила Роза. -Босуэл объяснил ей, что вы никого не принимаете, но рэйя ничего не желает слушать.

- Леди Мелинда здесь? - удивленно посмотрела на горничную. За прошедшие со дня гибели Артура дни, я не видела никого из своих друзей. - Разумеется, я приму ее. Проводи рэйю Кросс сюда.

- Слушаюсь, миледи, - покорно ответила служанка, но я видела, что она обеспокоена этим визитом и переживает, как бы мне не повредила беседа с леди Мелиндой.

- Роза.

- Да, Ваша светлость?

- Леди Кросс - моя подруга, - с намеком сказала горничной.

- Разумеется, миледи, - потупилась та, смутившись, что я заметила ее недовольство. - Простите, миледи.

- Принеси нам чай. И что-нибудь из еды.

- Слушаюсь, миледи.

Заметно повеселев, как только речь зашла о еде, Роза мгновенно исчезла, а через несколько минут в комнату уже входила леди Мелинда.

- Здравствуй, Аннет, - улыбнулась рэйя и махнула рукой, не позволяя мне подняться. - Не вставай, душа моя. Не стоит ради меня подвергать себя неудобствам, - она подошла ко мне и коснулась щеки губами. - Как ты себя чувствуешь? -внимательно посмотрев, спросила леди Кросс.

Под ее проницательным взглядом я невольно опустила голову. Слишком много понимания светилось в мудрых глазах жены адмирала.

- Доктор Леблан говорит, что совсем скоро со мной все будет в порядке.

- Аннет,- леди Мелинда замолчала, взяв мою руку в свои и тихо произнесла: - Я сочувствую тебе в твоем горе, но ты должна быть сильной, моя девочка. Артур... Он верил, что ты справишься. И я тоже в тебя верю.

- Спасибо, леди Мелинда, - подняв глаза на добрую рэйю, попыталась улыбнуться. - Я буду стараться. Вернее, я уже стараюсь.

- Молодец, Аннет, - ободряюще пожала мою ладонь жена адмирала. - И не забывай, у тебя есть друзья. Те, кто тебя любит и не даст в обиду. Я не могла прийти раньше, на имение была наложена защита, но как только она исчезла, я поспешила к тебе.

- Защита?

Меня удивила эта новость.

- А ты не знала? Со смертью одного из Торнов, срабатывает заклятие, не позволяющее проникнуть в дом никому, кроме членов семьи. Когда погибла первая жена лорда Кронида, мать Артура, старый наместник установил эту защиту, надеясь оградить особняк от посягательств извне.

- Получается,именно поэтому никто из друзей Арта не пришел с соболезнованиями?

От сердца немного отлегло. А я уж думала, что, со смертью Артура, про меня все забыли.

- Разумеется, Аннет, - ответила леди Кросс. - Нет... - она укоризненно посмотрела на меня и нахмурилась. - Неужели ты решила, что никому не нужна? И что все о тебе забыли?

- Ну...

- Глупости, девочка, - покачала головой моя добрая рэйя. -Как тебе только подобное в голову пришло?

- Леди Мелинда, - я посмотрела на свою подругу. - Вы уже слышали о том, что произошло во дворце? И о повелении Императора?

- Разумеется. Лорд Кросс сразу же рассказал мне обо всем.

- Тогда... Быть может, вы объясните, почему Себастиан предъявил на меня права и что за странную клятву он дал?

- Ох, уж этот лорд Кимли, - усмехнулась леди Мелинда. - Как всегда, рискует и ходит по краю. Боюсь, его ждет очередная опала, - рэйя ненадолго замолчала, задумчиво глядя на свои руки, а потом, подняла взгляд и посмотрела мне в глаза. - Ты спрашивала про клятву, - она скупо улыбнулась. - Это старый обычай, Аннет, берущий свое начало в кочевых сартских племенах.Времена были суровые, воины часто погибали в сражениях, оставляя свои семьи на грани нищеты и вымирания,и, чтобы хоть как-то облегчить их участь, древними богами был дан закон. Женщина, оставшаяся одна, без покровительства мужа, переходила в сарым,или, чтобы тебе было понятнее, шатер его ближайшего родственника, под полную защиту последнего. Тогда, среди сартов бытовало многоженство, и она становилась второй или третьей женой, а дети от предыдущего брака принимались в семью приютившего ее мужчины. Позже, когда многоженство упразднили, взять в жены вдову погибшего родича мог только неженатый мужчина. И это намерение он скреплял клятвой, данной богами. После троекратного произнесения “Сарат”, что на древнесартском означает “беру”, никто не мог посягать на его право ввести женщину в свой шатер. Правда, она сама могла отказаться, и тогда клятва теряла силу.

Леди Кросс внимательно посмотрела на меня и тихо спросила:

- Так что, Аннет? Ты примешь клятву лорда Кимли или откажешь ему?

- Я уже приняла клятву Себастиана, леди Мелинда, - подняв взгляд на подругу, негромко ответила я. - И не в моих правилах забирать свои слова обратно.

Это было правдой. В последние дни я много размышляла над тем, что произошло в моей жизни. И о смерти Арта,и о своем отношении к Тиану, и об интригах Императора,и о предстоящем браке. И поняла одно. Что бы ни было, нужно усмирить эмоции и жить. Хотя бы, ради сына. А дальше... Жизнь сама все расставит по своим местам.

Жена адмирала какое-то время молчала, задумчиво глядя мне в глаза, а потом, улыбнулась и погладила по щеке.