Ловушка для светлой леди

Моему запястью достался еще один поцелуй - Боги, кажется, я начинаю к ним привыкать! - и Торн покинул комнату, с тем, чтобы уже через несколько минут вернуться в свежей рубашке и безупречном костюме.

- Миледи.

Наместник предложил мне руку и повел в столовую.

В дверях он ненадолго замешкался, отдавая распоряжение слуге, а я неторопливо окинула взглядом открывшуюся обеденную залу.

Да, бабушка оценила бы подобную красоту! Она не уставала повторять, что прием пищи - это настоящее таинство, требующее соответствующей обстановки. Думаю, столовая в замке наместника ей бы понравилась.

Большой овальный стол, свечи в серебряных канделябрах, нежные цветы в хрустальных вазах, горки с фарфоровой посудой. И все это блестело, сверкало, искрилось огнями и отражалось в многочисленных зеркалах,искусно встроенных в неглубокие стенные ниши.

Артур подвел меня к столу,и проворный слуга тут же отодвинул стул, помогая сесть.

- Вина, леди Анна? - дождавшись, пока я выберу закуску, поинтересовался Торн.

- Наверное, не стоит.

Вспомнила вчерашний вечер, свою неожиданную сонливость, и решила не рисковать. Одно дело, когда наместник переносит меня в постель, будучи в моей комнате,и совсем другое, если ему придется нести меня на руках через весь дом.

Артур понимающе улыбнулся и не стал настаивать.

- Как прошел ваш день? - отпив глоток белого мускатного, спросил он.

- Хорошо. Погуляла по парку, пообедала , даже выспаться успела, - в этот момент на ум пришли утренние события, и я добавила: - Кстати, спасибо за настойку, она оказалась очень кстати.

- Я так и подумал, что снадобье вам пригодится, - Артур улыбнулся, отсалютовав мне бокалом.

- Вы весьма предусмотрительны, - улыбнулась в ответ.

Дворецкий,изо всех сил сохраняя на лице отстраненное выражение, старался не выказывать интереса к нашему разговору, но я видела, как он, нет-нет, да и бросает удивленные взгляды на своего хозяина. Вообще, Бернард вел себя немного странно для столь почтенной должности. Его явно что-то тревожило, причем, настолько сильно, что он, при всем желании, не мог этого скрыть. Глаза слуги бегали, руки слегка дрожали, он с трудом стоял на месте, незаметно переминаясь с ноги на ногу. Бедный Берни, ему явно было не по себе.

- Опыт, - усмехнулся наместник.

- А как прошел ваш день? - решив проявить вежливость, спросила у Артура.

Мце, действительно, было интересно. Я несколько раз слышала , как слуги называли Торна Лордом-протектором, но они так и не сумели мне объяснить, что значит эта должность.

- Боюсь,не так приятно, как ваш, - ответил Артур. - Поездки, проверки, просители. Обычная рутина, в которой нет ничего интересного. Давайте лучше поговорим о другом.

Он ненадолго замолчал, а потом, задумчиво произнес:

- Завтра у менянамечается немного свободного времени. Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться? Здесь неподалеку есть Белое озеро, знаменитое своей историей и теплыми водами, -наместник выжидающе посмотрел на меня и тут же добавил: -Нет, разумеется, все это только при условии вашего хорошего самочувствия!

- Со мной все в порядке,и я совершенно не против, осмотреть окрестности, - с энтузиазмом откликнулась на предложение жениха.

Еще бы! Возможность выбраться из поместья, увидеть настоящую северную природу, познакомиться с загадочной Сартаной поближе... Да об этом можно было только мечтать!

- Решено, - довольно заключил наместник. - После завтрака отправляемся на прогулку по окрестностям Ружен-холла.

Мы засиделись за ужином допоздна. Артур рассказывал многочисленные истории о правлении династии Греллинов, причем, говорил так интересно, как будто сам участвовал в событиях двухсотлетней давности, я с удовольствием слушала его и делилась воспоминаниями о собственной жизни, даже не заметив, как выложила о себе почти все, начиная с самого раннего детства. Слуги несколько раз меняли посуду и приборы, приносили свежий горячий чай, а мы все говорили.

Уже позже, поднимаясь по лестнице к моей спальне, Артур чуть приобнял меня, помогая идти, и я с удовольствием прислонилась к нему. Впервые за долгие годы, почувствовала, как тепло может быть в объятиях другого человека. И бабушка, и рэйя Алирия меня особо не баловали. "Ну-ну, не раскисай, деточка - говорила леди Агата, когда я приходила к ней за утешением. - Помни,ты - Блэквуд, а Блэквуды не плачут и не проявляют эмоций по пустякам!" Ах, как мне порой хотелось уткнуться ей в грудь и пожаловаться на строгость отчима,или на несправедливые наказания наставницы, но... - "Блэквуды не плачут, милочка!" И я не смела.

Наместник не стал заходить в мои покои. Он попрощался у дверей и, поцеловав на прощание руку, тихо шепнул: - Доброй ночи, моя милая Аннет.

- Доброй ночи, - ответила с улыбкой.

После такого прощания, ночь, и правда, оказалась доброй. Меня не мучили неясные сны, в которых я постоянно пыталась что-то вспомнить, не мерещилась таинственная мужская фигура, с белым пятном вместо лица, не слышались мучительные крики, раздающиеся в стенах какого-то сырого подземелья. Нет.

Утро наступило незаметно, принеся с собой хорошую погоду и ожидание предстоящей прогулки.