Ловушка для светлой леди

Да-а. Рэйя Алирия упала бы в обморок, узнай она о моем развязном поведении! "Поцелуи до свадьбы? О чем вы, милочка?! Опять наслушались этих разнузданных девиц Бэрси?" Мои давние подруги, сестры Сара и Вики, дочери маркиза Бэрси, были веселыми и современными девушками. Они умудрялись крутить романы, под носом у папеньки, а тот ничего не замечал. Зато замечала наставница,и всячески препятствовала моему общению с заводилами Кенского общества. "Поверьте, моя дорогая, подобная разудалая жизнь до добра не доведет! Подумать только, Виктория Бэрси встречалась с младшим Кауни наедине, да, еще и поздно вечером! Это никуда не годится,и я не позволю вам позорить честное имя Блэквудов, общаясь с подобными особами!" Да, рэйя Алирия считала неприличным даже упоминать о подобных вещах! Правда, сама почему-то узнавала обо всех скандалах,происходящих в высшем свете, первой.

Вики потом рассказывала нам, что Тони пригласил ее в богемное кафе, где танцевали новомодное ско - ужасно неприличный танец, запрещенный на официальных мероприятиях, - и они целовались там до умопомрачения. "Ах, Энн, это было непередаваемо! Я не могу рассказать, что чувствовала, когда Кауни прикоснулся к моим губам! Это так... так... В общем, ты обязательно должна попробовать!"

И вот, я попробовала. Не знаю, что чувствовала тогда Виктория, но мне было приятно. Очень. И немного стыдно. Такая близость с мужчиной... Наверное, я слишком старомодна.

Прижавладони к горящим щекам, попыталась привести мысли в порядок. Боги, какой сумбур творится в моей голове! Я вспоминаю всякие мелкие, ненужные подробности прошлой жизни, но никак не могу вспомнить главного. Помолвка. Поездка. Сопровождающий. Вот что, действительно важно и не дает покоя!

Тихий стук в дверь предшествовал появлению Тиры.

- Я уберу посуду, миледи? - поинтересовалась она.

- Да, конечно.

Кивнув, ушла в умывальню, что бы не мешать девушке. Сейчас, мне не хотелось видеть никого из прислуги. Происшествие с Берни выбило меня из колеи. Пока рядом был Артур, я сумела отодвинуть мысли о ненависти дворецкого подальше, но теперь, произошедшее вновь встало перед глазами, заставляя переживать не самые приятные чувства. Никогда не думала, что чья-то ненависть - это так больно. Я не сделала и не желала Бернарду никакого зла,и вот, оказалась виноватой в его отставке. Окунув руки в прохладную воду, ощутила, как она мгновенно нагрелась. Странно. Какая-то неизвестная магия? Умывшись, распустила волосы, сняла платье и, оставшись в одной сорочке, уставилась на свое отражение в большом зеркале. А ведь я изменилась! Лицо больше не выглядит изможденным, фигура почти вернулась к прежним формам, взгляд стал взрослее и увереннее. И эти странные золотистые крапинки в привычно серых глазах... Интересно, откуда, они все-таки взялись?

Покрутившись перед зеркалом еще немного - Боги, раньше я, глупая, могла подолгу придирчиво рассматривать свою внешность, отыскивая мнимые недостатки! - заплела волосы в простую косу и отправилась спать, втайне надеясь, что никакие кошмары меня не потревожат.

Мои надежды не оправдались.

Сон - безнадежный, отчаянный, забирающий последние капли надежды - уже ждал меня в сумрачном царстве Крифы.

...Ледяные поля простирались до самого горизонта. Солнце слепило глаза, холодный ветер поднимал тучи снега, забирался поД платье,трепал пряДи, выбившиеся из прически, настойчиво теребил ленты шляпки. Я шла по бесконечной белой пустыне, зная, что Должна непременно Добраться До виДнеющейся вДали фигуры. Ноги вязли в обжигающе-холоДном песке, лицо больно кололи острые льДинки, губы потрескались До крови, а кожа на руках обветрилась До красноты. Шаг. Еще оДин. Сколько их уже было? Сколько ещё преДстоит? Сотни. А может быть, тысячи...

Наконец, когДа время потеряло свое значение,и небо чуть посветлело, я отчетливо увиДела того, к кому шла через безлюДные степи Сартаны. Снежная поземка вилась вокруг высокого, закутанного во что-то темное человека. Мужчина? Похоже, Да. Я не знала, кто это, как он зДесь оказался, почему не говорит ни слова, но чувствовала, что Должна увиДеть его лицо, иначе... Иначе что? Не знаю. Не помню...

Лицо... Мне необхоДимо его увиДеть!

Шаг впереД - и ветер откиДывает меня в сторону, швыряя оземь.

Еще оДна попытка. И снова паДение.

ПоДнявшись, попыталась рассмотреть незнакомца, но леДяной буран скрывал его от меня, не позволяя приблизиться, а сам мужчина не Делал ни шага навстречу, уверенно стоя посреДи беснующейся вокруг него метели. Я чувствовала, как немеют губы, как своДит от холоДа пальцы, как постепенно превращаются в леД мои ноги. "Нет... Нет! Пожалуйста!" -кричала я неведомо кому.

- Тихо, Аннет. Все хорошо, я рядом.

Голос Артура раздался совсем близко, вытаскивая меня из ужаса ледяной пустыни.

- Милорд!

Уткнувшись в грудь мужчины, судорожно вцепилась в воротник его рубашки.

- Опять кошмар? - встревоженно спросил наместник.

Не в силах ответить, кивнула.

- Ничего, Аннет, ничего. Это пройдет. Обязательно.