Ловушка для светлой леди

В голосе монарха послышалась ирония. Боги, как же мне хотелось плюнуть в лицо этому замороженному Владыке

Севера. Похоже, он просто издевается надо мной! Вернуть прежнюю жизнь. Еще две недели назад я бы дрогнула, но сейчас... Сейчас я не могу предать Артура.

- Зачем он вам? Вы ведь даже не влюблены в Торна, - в глазах Теодора мелькнула тень интереса. - Что заставляет вас желать остаться с ним?

- Девиз моего рода - "Верность и честь", Ваше величество. Блэквуды всегда держат свое слово, - подняв голову,твердо посмотрела на властителя. - Я должна увидеть жениха, сир.

Император бесстрастно взглянул на меня и негромко произнес:

- Что же, вы сами этого хотели.

Глаза его странно блеснули, он резко притянул меня к себе,и, в следующий миг, мы оказались в каком-то темном подземелье.

С губ сорвался испуганный вздох. Боги... Как холодно!

- Что же вы остановились, миледи? - насмешливо спросил Император, подталкивая меня к длинному, обледеневшему коридору. - Королевская тюрьма Марбут ждет вас! Идите, полюбуйтесь на своего разлюбезного Артура.

Короткий смешок разнесся под темными сводами, и звонкое эхо тут же подхватило его и понесло по бесконечным закоулкам подземелья, превращая тихий смех в издевательский хохот.

Я накинула на плечи шаль, сделала несколько шагов и огляделась по сторонам. Холодно... Как же тут холодно!

Все пространство мрачного тоннеля занимали ледяные глыбы. Разного размера и формы, широкие и узкие, огромные и маленькие. Они громоздились вдоль стен, высились одна над другой, преграждали путь .

Присмотревшись к ним внимательнее, едва удержалась от крика. Лица... Лица замурованных во льдах людей. Они были повсюду. Бледные,искаженные мукой и беспредельным страхом. Они смотрели на меня широко открытыми глазами, в которых застыл ужас. Боги... За что? В чем провинились эти несчастные?

Я медленно двинулась вдоль страшного кладбища, пытаясь отыскать знакомое лицо. Артур... Где же ты? Сердце сжималось от страха. А что, если наместник мертв? Теодор не обещал сохранить ему жизнь, он просто позволил мне увидеть жениха. А вот живого или мертвого...

Лица, лица, лица. И едва заметные фигуры. Они оставались позади, но того, кого я искала, среди них не было. А потом, я резко остановилась. Знакомые черты, в которых чуть теплилась жизнь. Торн. Он смотрел на меня - безнадежно, отчаянно, словно прощаясь, - и этот взгляд разрывал мне сердце.

- Артур!

Всхлипнув, зажала рот рукой. Нет. Не сметь плакать!

Император мгновенно оказался рядом.

- Полагаю, вы довольны увиденным? - бесстрастно поинтересовался он.

- Ваше величество, прошу вас!

Неосознанно схватив властителя за руку, вцепилась в его ладонь.

-Какая неподдельная страсть, - задумчиво произнес Теодор. -Похоже, у вас есть какие-то чувства к наместнику. Что ж , если сумеете растопить лед, Торн - ваш.

Он развернулся и исчез в снежном вихре.

- А если нет?! - крикнула вслед.

- А если нет, значит, Торн умрет, - донесся до меня равнодушный голос властителя.

Боги, Артур... Я же ничего толком не умею! Что мне делать? Только не умирай! Я постараюсь... Я вытащу тебя из этой ледяной ловушки!

По спине лился холодный пот, руки тряслись от страха, сердце отчаянно билось.

Прикрыв глаза, постаралась успокоиться. Я смогу. Я справлюсь. Огонь мне поможет, главное, не волноваться.

Кое-как приведя мысли в порядок, подошла к неподвижной глыбе и, стараясь не смотреть в измученные глаза наместника, громко произнесла то самое заклинание, что помнила с раннего детства:

-Тенос хрониус ассартэ мирам!

Огонь откликнулся мгновенно. Мощная волна выплеснулась из моих ладоней, ласково коснулась лица, прошлась по стенам и ринулась к огромному изваянию. Пламя яростно накинулось на прозрачную преграду, заставляя ее таять и с шипением растекаться по полу.

Время шло, лед медленно поддавался огненному напору, я чувствовала, как трясутся от усталости руки, но не собиралась сдаваться. Ну, же! Я смогу. Еще немного... В глазах предательски потемнело. Из последних сил удерживая контроль над беснующимся пламенем, прислонилась к стене. Пожалуйста, Артур, давай, помоги мне...

Не замечала, как по щекам побежали слезы, как обуглилась кожа на пальцах, как больно печет в груди. И, уже сползая на пол, успела увидеть, как дрогнули руки наместника, как треснул ломаемый им лед, как яростно кричит Торн, пытаясь освободить ноги из коварной снежной ловушки. Живой! У меня получилось...

ГЛАВА 15

Очнулась в незнакомой комнате. Огромная кровать, широкое окно, задернутое плотными шторами, тончайшее белье, обшитое нежными кружевами, неяркий свет прикрытой абажуром лампы. И фигура сидящего в кресле жениха -согбенного, усталого, со следами сажи на светлом бархатном камзоле.

- Артур, - прошептала чуть слышно.

Торн вздрогнул и стремительно поднял голову.

- Аннет!

Он мгновенно оказался рядом, пытливо вглядываясь в глаза.

- Пришла в себя, слава Единому!

Торн осторожно коснулся моей щеки ладонью и тихо прошептал:

- Прости, что не сумел уберечь тебя, Аннет. Все, что случилось... Это моя вина.

Лицо наместника заледенело, глаза заволокло холодной метелью.