Ловушка для тигра

Максим ускорил шаг и скоро оказался перед последней пятиэтажкой. Сразу за ней начиналась тропа через поле, отсюда уже виднелся край леса. И вдоль него, прыгая по ухабам, неслась машина — то ли «уазик», то ли «Нива», издалека не разглядеть. Максим проводил машину взглядом и почувствовал знакомую острую тоску, словно всколыхнулась давно утихшая боль. Опять «Нива», черт бы побрал эту марку машин. И почему именно сейчас, когда ни один из трех самых близких Максиму человек не ответил на звонок? На душе сразу стало паршиво, даже тошно, словно смотришь в окно на осеннюю грязь и лужи. В этот момент от безвыходности выть хочется. Или удавиться. Максим вдохнул глубоко и собрался уже двигать дальше, как за спиной раздался резкий, быстро оборвавшийся крик. Впрочем, он тут же возобновился, к нему присоединились еще голоса, и позади уже завывал на все лады нестройный хор. В невнятных выкриках Максим отчетливо разобрал только одно слово: «Горит!» Этого было достаточно — Максим развернулся и рванул назад, в поселок. Посмотрел по сторонам, увидел впереди справа густевшие на глазах клубы дыма над крышами, помчался в ту сторону. И оказался среди толпы — к месту пожара уже бежали люди. Но не с целью помочь погорельцам — постоять на безопасном расстоянии у забора, поглазеть, поохать. Максим оказался у горящего дома одним из первых, быстро оценил обстановку. Горел одноэтажный старый дом — пламя уже вырывалось из одного окна, с ревом рвалось под крышу. А по перекопанным грядкам огорода прочь от дома отползал человек. Одежда на нем дымилась, тлела местами, но не горела, человек попытался подняться, но тут же грохнулся обратно. Максим подбежал к нему, помог встать на ноги, потащил подальше от огня. Уложил на траву, хлопнул несильно по щекам. Человек — мужик лет сорока — сорока пяти — кашлял надрывно, мотал головой и все порывался подняться. Но сразу же падал обратно. И пытался что-то сказать, показывал рукой на горящий дом.

— Что там? Что? Остался кто? — проорал Максим, стоя на коленях над мужиком, и тот закивал головой. Но не смог произнести ни слова — поперхнулся кашлем.

— Отец его, наверное, он уж не ходит. На костылях только, — сообщила Максиму здоровенная, раскормленная бабища, одетая в мужскую куртку, камуфляжной расцветки штаны и резиновые сапожищи. Максим поднялся, стащил со спины рюкзак, бросил его на траву.

— Пожарным звонили? — спросил он тетку, но та отрицательно помотала головой:

— Нет. А что толку? Все равно не приедут. У нас тут постоянно горят — то с перепою, то проводка. Петька-то, — она показала на заходившегося в кашле мужика, — не пил вроде. Значит, закоротило в доме где-то. — И отвернулась, зашагала неторопливо прочь. Максим еще раз посмотрел на горящий дом, натянул шапку по самые глаза, поднял воротник куртки, закрыл им до половины и лицо. Вдохнул глубоко и побежал к дому. Вслед Максиму что-то кричали, кажется, кто-то рванул следом, но остановился на половине дороги. Максим подбежал к распахнутому окну, подпрыгнул, подтянулся на руках, перевалился через подоконник и рухнул на пол. Вскочил на ноги, закрыл лицо воротником и побрел вперед, выставив перед собой руки. Горело, похоже, где-то в глубине дома — здесь был только дым, Максим слышал треск горящего дерева, но огня не видел. Обошел комнату, выбрался в коридор и оказался на развилке — впереди, в дыму, виднелись сразу два дверных проема. Из первого уже вырывалось пламя, а со стороны второго раздавались приглушенные звуки ударов. Максим ринулся туда и едва не споткнулся в дыму о человека — тот стоял на коленях перед входной дверью и стучал в нее кулаками. Максим подхватил старика под мышки, поставил на ноги. Свободной рукой попытался открыть дверь, но не смог. Тогда прислонил деда к стене, отошел на шаг назад и врезал несколько раз по замку ногой. Дверь сдалась, распахнулась, из нее наружу повалил дым, а за спиной загудело пламя. Максим снова сгреб сползшего на пол деда в охапку и рванулся вперед, поволок за собой старика. Так и выкатились во двор под вопли и визг зрителей. Максим потащил старика подальше от пожарища, уложил на траву рядом с пришедшим в себя Петькой. Максим уселся рядом со стариком, проверил, дышит ли тот.

— Жив, — поставил диагноз и крикнул в толпу, не обращаясь ни к кому конкретно:

— «Скорую»-то хоть вызовите!

— Едет уже, звонили! — ответили ему.

Максим посидел еще немного, приходя в себя, потом поднялся, подобрал рюкзак.