Ловушка для тигра

— Ну, все. Будь здоров, — он пожал спасенному Петру руку, посмотрел на старика. Тот хлопал глазами, смотрел то на догорающий дом, то на Максима. И, похоже, не понимал, что только что лишился крыши над головой. «Разберутся», — думал Максим, уходя от пожарища. Сам без дома, без квартиры, в одночасье из офицера превратившийся в бомжа, Максим почти не отличался от этих двух несчастных. Единственным его укрытием сейчас была землянка, заботливо вырытая и обустроенная лейтенантом Кругловым. Он точно так же, как и Максим, получил от государства за верную службу не жилье, а комбинацию из трех пальцев. Максим почти бегом пересек поле и оказался в лесу. Быстро идти не получалось, пришлось сбавлять шаг. Уже начинало темнеть, но Максиму сумерки не мешали. Он издалека почувствовал в воздухе запах дыма, попытался ускорить шаг, но почти сразу остановился. Здесь что-то было не так. Это был не запах горящего костра, а тяжелый густой дым пожарища. Как и того, откуда Максим выбрался меньше часа назад. И сам пропах дымом и гарью — их запахами пропитались одежда и волосы. «Показалось, — решил Максим, — это от меня, наверное, разит. Теперь не отмоешься». И снова двинулся вперед, вышел на поляну и понял, что ошибался. Землянки не существовало — вернее, от нее осталась лишь дымящаяся яма. Полукруглая крыша исчезла — сгорев, она провалилась внутрь. И Олега сбросили туда уже мертвым — Максим понял это по положению тела. Сначала убили, перерезав горло, потом бросили в землянку и подожгли, облив сухое дерево бензином. Максим скинул с плеч рюкзак, обошел разгромленный лагерь. И все смотрел себе под ноги, чтобы не наступить ненароком в черные, уже успевшие загустеть лужицы крови. Боевики подошли, похоже, сразу с нескольких сторон. Олег услышал, успел среагировать и, возможно, даже достать кого-либо из нападавших. Но их было много даже для такого подготовленного бойца, как лейтенант Круглов. И убили его те, кто клялся отомстить Максиму, кто нацарапал на стене подъезда угрозы, кто звонил Ленке. И нашел его здесь, в лесу в центре страны, в глуши, практически под землей. И, скорее всего, уже смотрит через прицел на капитана Логинова, давая тому возможность ощутить в полной мере свою беспомощность и неспособность защищаться. Максим застыл на месте, посмотрел в одну сторону, в другую — что толку бегать, он здесь как на ладони. Теплилась слабая надежда, что удастся «поговорить» хоть с одним из тех, кто убил Олега, прихватить с собой, заставить опоздать на встречу с гуриями. Максим шарахнулся в одну сторону, в другую, обежал лагерь по кругу, прислушивался к каждому звуку, всматривался в каждую тень. И понял вдруг, что он тут один и рядом никого нет. Лес пуст и безопасен, убийцы ушли отсюда сразу после того, как свершился их адат.