Ловушка для жениха

– А я нет. У нас могут рождаться дети от человеческих женщин, но… я принадлежу к роду, которому категорически запрещено оставлять потомство в человеческих землях. Поверь, я был очень осторожен.

– Знаешь, а полукровки чаще всего красивые и талантливые, – попыталась утешить друга Лютик.

– Даже внутри моей расы существуют различные несовместимые между собой ветви, которые отличаются друг от друга, – тщательно подбирая слова, произнес Маска. – У нас запрещены союзы между представителями большинства различных ветвей, если это не высшие касты. Почти всегда дети, рождающиеся от смешанных браков, погибают еще в младенчестве, а если выживают, то несут в себе изменения, которые могут проявиться либо сразу – в виде уродства и слабоумия, либо с годами – в виде сильнейших психических отклонений. Это психопаты, убийцы, маньяки, воры и садисты. У нас считается преступлением давать жизнь таким существам. Но если они рождаются, то их участь иногда хуже смерти. Им запрещено появляться в городах, запрещено заводить семьи, для них закрыты многие профессии. Никто не знает, когда может проявиться заложенная в них агрессия.

– И что, не бывает исключений? —с интересом спросила девочка.

– Бывают. История знает несколько выдающихся личностей, рожденных от разных…э-э-э… ветвей.

– Жестоко.

– Да, жестоко. Но это наша жизнь. Мы такие, какие есть, и мы стараемся соблюдать законы, чтобы таких несчастных рождалось как можно меньше. У нас много магов и противозачаточное витье стоит недорого – его может себе позволить даже раб.

– У вас есть рабы?

– Зато у нас нет тюрем, – улыбнулся Маска. – Согласись, это намного экономнее. Теперь ты понимаешь, какой монстр может родиться от моего союза с человеческой женщиной?

– Ты же говорил о ветвях внутри вашей расы, а не о союзах с людьми.

– Я не имею права рисковать. Но у моей касты с людьми полная несовместимость! Она вообще не должна была зачать! Я с ужасом думаю, кто мог бы родиться…

Лютик тут же представила Чужого из одноименного фильма. Б-р-р-р…

– И что ты будешь делать?

Маска откинулся на диван, заложив руки за голову.

– Самое противное, что мне ничего делать уже не надо. За меня все сделали.

Он замолчал. Лютик подвинулась ближе и осторожно погладила его по ноге.

– Ты ее любишь?

Маска посмотрел на девочку с недоумением и громко рассмеялся. Она тотчас надулась.

– Что смешного?

– Лютик, она выбрана для меня моим отцом, навязана мне правилами нашего дома, холодна и расчетлива. Нет. Я никогда не смог бы полюбить ее. Но мы были вместе несколько лет, и мне немного грустно.– Он погладил девочку по голове и резко сменил тему. – Ну, как там поживает твой король?

– О! – захихикала Лютик. – Это было нечто!

Летта

«Знаешь, я немного нервничала. Все-таки король, а не хвост моржовый, а еще мне шепнули, что он в молодости был влюблен в мою мать. Говорят, я на нее похожа. Вот и решила подготовиться. Начесала волосы вверх, чтобы они были похожи на воронье гнездо, подвела глаза фиолетовым мелом, придав им загадочный трупный вид, надела ярко-синее платье. Нацепила украшения, что передал мне «жених». Всея тебе говорила, что у меня есть официальный жених? Целый принц тридевятого королевства. Красавец неописанный. Видно, описать было до сих пор некому…Короче, фурор я произвела, особенно на горничную и воинов, которые строевым шагом провели меня к невзрачной двери и со словами: «Ожидайте, вас пригласят» оставили ждать своей участи в маленькой комнате с тяжелыми шторами на дверях и окне.

Ожидайте так ожидайте. Я мучительно вспоминала как нужно вести себя при встрече с королем, какие слова говорить и куда глазами лупать, но, как назло, голова была звонкой и пустой: по-видимому, мысли разбежались в поисках более достойного пристанища. Тут штора отодвинулась, и через окно задом влез полный мужчина. Он, не спускаясь с широкого подоконника, стоя на коленях, спрятался за штору и осторожно выглянул на улицу. Я заворожено смотрела на его оттопыренный зад, обтянутый плотными штанами небесно-голубого цвета, который, казалось, жил собственной, отдельной от ног и спины жизнью. Вот он покачался, словно у него был хвост, и осторожно опустился вниз за парой коротких ног. Нащупав пол, владелец упитанного зада наконец-то покинул подоконник. Я кашлянула. Мужчина застыл на месте и медленно повернулся. Глаза его расширились, когда он увидел мою сногсшибательную внешность.

– Ты кто?

Голос у индивидуума в голубом оказался на удивление приятным, такой мягкий баритон. Сам же он обладал заурядной внешностью располневшего лысеющего мужчины с умными, глубоко посаженными глазами, светлыми усиками, закрученными вверх, и мясистым хищным носом.

– Что ты здесь делаешь? – видя, что я никак не реагирую на его вопрос, задал он следующий.

– Жду аудиенции его величества, – честно ответила я.

– Ты что, не думаешь о своем будущем? —воскликнул незнакомец, глядя на мое «воронье гнездо» с неописуемым ужасом.