Ловушка для змей

По просьбе Джима он описал это подробнее. А тем временем Лу смотрел в окошко покачивающегося купе и зябко кутался в расшитое позолотой адмиральское пальто. Несмотря на потрескивающие в походной печке дрова, крохотное помещение не успевало нагреваться. Каждые несколько минут дверью хлопал очередной посыльный или разведчик.

– Ну вот, поехали под гору, – неожиданно произнес Квардли. – Сейчас будет знаменитое моторное кладбище.

– Какое кладбище? – переспросил Эрвиль.

– Я рассказывал вам о том, что здесь действует воздушное колдовство и сильное моторное поветрие, которое препятствует работе всякого механизма с двигателем внутреннего сгорания.

– Да-да, я помню,

– А вон, кстати, и первые его жертвы, – и Квардли указал в окошко на полузасыпанные снегом непонятные то ли строения, то ли военные укрепления.

– Это танки. Танки устаревшей конструкции, оттого они и кажутся такими странными.

– Да их здесь много, – заметил подошедший к окну Джим.

– Их здесь тысячи. Знаменитая танковая армия Гудериана Отважного.

– Он воевал за империю?

– Нет, это случилось давно, тогда империи как таковой еще не существовало. Полчища Гудериана легко, как масло, разрезали западные королевства и пошли на север.

– А зачем ему нужен был север? – удивился Джим. – Здесь же так холодно…

– Ни за чем, – усмехнулся Квардли. – Гудериан Отважный был профессиональным завоевателем, и всех остальных противников, кроме как на севере, он к тому времени уже победил.

– М-да-а… – протянул Джим, который уже мог считать себя кем-то вроде эксперта по танкам.

Боевые машины, которые он видел теперь, представляли собой настоящие самоходные форты, имевшие несколько ярусов, десятки пушек и отдельные гусеничные платформы, на которые все это великолепие и опиралось.

– Как же сделали это поветрие, интересно? – не удержавшись, поинтересовался полковник Пикаш.

– А колдунов каких-нибудь закопали в мерзлую землю, вот они и сидят там, злобу копят, – предположил Кэш, вспомнив, что он видел в крепости Ангур.

Как ни странно, его ответ поразил больше не полковника, а штандартенфактора.

– Откуда же вам это известно, господин герцог? – Это был даже не вопрос, а явный испуг.

– Для меня это никогда не было тайной, – соврал Джим.

105

Первое жестокое столкновение случилось ближе к полудню, когда солнце стояло достаточно высоко, а белый снег слепил глаза. Колонна проходила между двумя холмами, на вершинах которых сидели имперские наблюдатели, однако неожиданно снег на склонах зашевелился, и словно из ниоткуда на драгун ринулись не менее тысячи всадников.

До заградительного отряда, к которому подбирались имперские войска, было не менее километра, и теперь можно было не сомневаться, что заградительный отряд двинется вперед, чтобы ударить зажатых с флангов имперцев в лоб.

Находившийся в передней части колонны Джим поначалу растерялся и скомандовал к бою, но тут же исправил свою ошибку. Он видел, как с обеих склонов вниз мчатся кавалеристы в синих мундирах, и начал «разрывать» колонну драгун, чтобы те ушли с линии атаки.

Не все получилось так, как он рассчитывал, однако большая часть его войск выскользнула из-под удара, а северянам досталась только пара сотен драгун.

Накатившись с обеих сторон, темно-синяя масса просто смяла их своей тяжестью, но тут же северяне столкнулись друг с другом, и их боевые порядки смешались.

В этот момент адмирал Джим скомандовал атаковать, и теперь уже его кавалеристы атаковали врага с обеих сторон. Пока у имперцев было преимущество, они успешно истребляли эфтляндских кавалеристов, зажав их между холмами, однако через четверть часа к месту схватки подоспел пятитысячный отряд линтвийцев. Их красные мундиры замелькали на склонах окружающих холмов, и они ударили по головной группе драгун, которых было чуть ли не втрое больше.

Только теперь адмирал Джим понял, что такое настоящая атака и чем отличается бой стенка на стенку от разведывательного боя.

Удар линтвийцев был столь силен, что первые две шеренги драгун были раздавлены или нанизаны на сверкающие пики. Узость пространства не давала возможности пустить в ход сабли, и две силы просто таранили друг друга, скрежеща сминаемыми доспехами и треща древками пик.

Джим находился в пятом ряду, но теперь при удаче до него вполне можно было дотянуться даже саблей. Вражеские кавалеристы уже указывали на него и что-то кричали на своем непонятном языке.

– Пистолеты к бою! – скомандовал Джим.

Пистолетные дуэли в кавалерии не поощрялись, но в подобной ситуации другого выхода не было.

Видя, что предпринимает противник, линтвийцы тоже взялись за оружие, но их кавалерийские карабины были не так быстры. Пули посыпались на них, как горох, стуча по кирасам, словно по пустым кастрюлям. Масса линтвийцев качнулась раз-другой и, роняя на снег фигурки в красных мундирах, стала отступать на холмы.

Одновременно с этим основная часть драгун преодолела заслон из эфтляндцев и соединилась с головной группой.