Ловушка на демона

— В том-то и дело, что из всего Братства сейчас остались всего два мага-теоретика, пожилой руководитель и твой знакомый лорд Тарос. Кстати, если не секрет, кто он?

— Легенда, — усмехнулся граф, прикрывая глаза. — Когда-то мы служили вместе, очищая Запретный Лес от всякой гадости. Под предводительством Люциана наш отряд в течение двух лет совершал вылазки на вражеские территории и неизменно возвращался с победой. За все время мы потеряли только двух воинов, и то по их глупости. Не знаю, как в дальнейшем сложилась судьба лорда Тароса, но нам очень повезло, что он оказался в столице.

— А не слишком ли он молодой для командира?

— Возраст не имеет значения перед опытом. А куда делись остальные некроманты?

— Разлетелись по империи по срочным и очень сомнительным заданиям.

— Темные дела творятся, Ангелина. Очень темные.

Ответить я не успела. Заметившая нас сестренка радостно улыбнулась и махнула в сторону стола. Хоть он и был значительно меньше того, что предназначался для трапез, но спорить я не стала — не было ни сил, ни желания идти в столовую. Уютно устроившись у окна, я с благодарностью приняла от Лины тарелку и нацелилась на жаркое: наколола на вилку золотистый кусочек картофеля вместе с копченым мясом и блаженно прикрыла глаза. Элар и Аделина, рассмеявшись, поспешили присоединиться, пока я все не съела.

— Вот вырастешь, и позову тебя замуж! — выдал граф, с удовольствием уплетая свою порцию.

— Куда же делось твое сочувствие? — усмехнулась я.

— Пало под напором любви к еде! Твоя сестра божественно готовит!

— Закатай губу, граф! — оборвал Элара появившийся на кухне Ирвин.

Лина тут же подскочила и заметалась по кухне, накладывая для оборотня порцию в два раза больше нашей, чем окончательно покорила моего напарника.

— Сам женюсь! — продолжил он свою мысль и отправил в рот кусок мяса.

— Простите, господа, но вынуждена отказать обоим.

— Почему? — с наигранной обидой спросил Элар, впрочем, не отрываясь от еды.

— Я планирую посвятить себя помощи жителям империи. А в этом деле, как известно, семейному человеку не место.

— Для семьи время есть всегда, малышка, — немного грустно улыбнулся рыжий маг, не поднимая глаз от стола. — Ты можешь спасти сотни, даже тысячи жизней, но в итоге загубишь свою. Старость в одиночестве — самое страшное наказание богов.

— Я не боюсь ни одиночества, ни старости, — пожала плечами сестренка. — Гораздо страшнее осознание, что одиноким может стать кто-то другой. Ребенок, потерявший мать в родах… Отец, не дождавшийся сына с границы… Мое счастье в обмен на счастье сотни созданий? Мне кажется, это достойная сделка.

— Аделина… — начал Элар, но я накрыла его руку своей и отрицательно покачала головой. — Прости, это твоя жизнь и твой выбор.

— Спасибо, — кивнула сестренка.

— Ирв, что удалось узнать? — поспешила я сменить тему. — Где Дастьян с семьей?

— В Обители Милосердия. На их сынишку наехал всадник на ящере.

— Ты серьезно? — удивленно спросил Элар, в то время как сестренка начала медленно вставать.

— Даже не думай, — строго произнесла я и посмотрела на Лину. — В столице полно обученных специалистов. У нас другие задачи.

— Какие? — Она опустилась на место.

— Сделать все, чтобы свергнуть наместника. А для этого нужно решение императора и Квингента. У нас нет права на ошибку.

— Но при чем здесь я? — спросила мелкая, надув губы.

— Ты одна из очевидцев происходящего. Расскажешь все, что видела и знаешь. Тебе они поверят.

— А тебе?

— Я длань Ордена, и мое мнение расценивается, как предвзятое. А вот вы с Эларом были непосредственными участниками событий.

— Слабо верится, что это произведет должный эффект на Квингент, — усмехнулся рыжий маг, а затем состроил умилительное выражение лица. — Ангелина, а у тебя нет ничего покрепче чая?

— Кефир! — хмыкнул Ирвин, за что заработал недовольный взгляд.

Сыто вздохнув, я лениво поднялась со своего места и отправилась в холодильную комнату, пытаясь припомнить, где Дастьян хранил вино. Дома я пила крайне редко, предпочитая сохранять ясность ума для решения накопившихся дел. Но сегодня и сама бы не отказалась от бокала красного полусладкого, чтобы немного расслабиться в преддверии решения будущих проблем.

Отыскав желаемое, я вернулась на кухню и вручила Элару пузатую бутылку из темного стекла. Аделина тем временем достала бокалы из шкафа. Четыре. Я вздохнула, но промолчала. После всего, через что ей пришлось пройти, бокал вина не повредит. Зато оставшаяся часть вечера прошла за приятной беседой, в которой не было места обсуждению демонов, врагов империи и нашим злоключениям.

Глава 17

— Как я выгляжу? — в очередной раз спросила сестренка, поворачиваясь перед зеркалом то одним, то другим боком.