Ловушка на демона

Моя знакомая жила в самом центре, на Хвойной улице, в аккуратном двухэтажном доме. На первом этаже она держала магическую лавку с многочисленными безделушками и травяными сборами, а на втором помимо гостевых и хозяйственных комнат находилась святая святых — мастерская Хелисы. Спать же ведьма предпочитала на чердаке, где в крыше имелось огромное окно с потрясающим видом на небо.

Познакомились мы несколько лет назад, когда Орден отправил меня на Запад для проверки удаленной деревушки, прилегающей к Холмам. Одержимых там не нашлось, зато обнаружилась темная ведьма, активно использующая знания демонов и проводящая кровавые ритуалы. Выброс темной силы привлек не только меня, но и Ковен. Для выяснения причин возникновения воронок тьмы они прислали Хелису — одну из Карателей.[9] Эти служители были чем-то похожи на магов Мрака, только даргарийцы уничтожали нечисть и нежить и нередко сотрудничали с Серыми Псами. А вот Каратели были одиночками и контролировали только ведьм Ковена. Стоило одной из них оступиться и впустить в себя тьму, как на пороге проклятого дома появлялась Белая смерть. Так их прозвали за любовь к светлым плащам с капюшонами, скрывающими лица.

С Хелисой мы столкнулись в доме у старосты, куда обе постучались на ночлег. Узнав, для чего женщина прибыла в Махор, я уступила ей право разделаться с темной ведьмой, но на всякий случай осталась страховать. Как оказалось — не зря. За полтора года жертвоприношений ведьма неплохо напиталась силой, используя не только знания демона, но и тайные записи ведьм, доставшиеся от одной из жертв. В той схватке меня сильно приложило головой, а Хелиса чуть не осталась без руки, но мы все-таки справились. Правда, потом около месяца зализывали раны в Холмах, где я познакомилась с уймой любопытных ведьмочек.

Именно по этой причине я и отправила родителей в ведьмины земли — знала, что за ними присмотрят и помогут. С Хелисой же у нас установились очень хорошие отношения, которые я с уверенностью могла назвать женской дружбой. Ирвин тоже пару раз порывался «подружиться» с рыжей бестией, но всякий раз получал отказ. Со временем это противостояние переросло в игру, доставляющую удовольствие обоим.

Миновав дорожку из кирпича, я поднялась на крыльцо черного хода и прикоснулась к дверному молотку в виде летучей мыши. Стоило только дотронуться до вытянутых ушек, как артефакт ожил и тяжело взмахнул крыльями. Приветственно пискнув, мышка сделала крут над нашими головами, запоминая количество незваных гостей, а затем устремилась на чердак. Не прошло и минуты, как из окна показалась взлохмаченная рыжая шевелюра подруги.

— Освобожусь через десять минут. В хладокомнате есть лимонад, вино и тирский сыр. Сама позаботься о гостях. Я скоро!

На этом окно захлопнулось, придавая вылетевшей мышке ускорение. Вернувшись на свое место, артефакт снял с двери защитное плетение и великодушно распахнул ее, приглашая нас в дом с парящими в воздухе ароматами трав.

Кухня у ведьмы была небольшая, но светлая и очень уютная. Поставив на огонь чайник, я достала из пакета принесенные пироги и вручила их Аделине для нарезки, а сама отправилась в хладокомнату. Вина у подруги было много — от местного яблочного до необычного мшистого, которое производили только в окрестностях Аваля. К сыру Хелиса тоже была неравнодушна, и в закромах всегда имелось несколько сортов. Насколько я знала, с вином она предпочитала есть тирский сыр с белой плесенью снаружи и нежной тягучей массой внутри.

Выбрав южное персиковое вино и взяв с собой маленькую головку сыра, я вернулась к друзьям.

— Добрый день! — поздоровалась я с Хелисой и ее спутником, которые уже успели спуститься вниз и вовсю знакомились с нежданными гостями.

— Здравствуйте! — кивнул незнакомец, поправляя косую челку соломенного цвета, упавшую на глаза. — Позвольте представиться — Марк Милар.

— Ангелина Дайер, — кивнула я в ответ и водрузила на стол свою добычу.

— Господин Милар — преподаватель Линской академии, — уточнила подруга.

— Я так понимаю, ты с господином Миларом ставишь новый опыт, Хель?

— О да, — мечтательно протянула ведьма, но затем нахмурилась. — А ты с чем пожаловала?

— Есть одно важное дело… — многозначительно произнесла я и покосилась на блондина, который в это время беседовал с Эларом.

— Можешь говорить при нем. Проверенный маг.

— Как скажешь. Подруга, нужна помощь с сокрытием нашего будущего.

— Неожиданно. Я так понимаю, у вас в Ордене очень весело, раз ты просишь о таком?

— Не только в Ордене — вообще по стране, но пока я ничего не могу рассказать.

— Не страшно, потом сама все узнаю. Кому нужно сокрытие?

— Нам всем. Осилишь?

— Обижаешь! Если никуда не торопитесь, можем провести обряд сейчас.

— В долгу не останусь.

— Ой, Гель, не морочь мои кудряхи, — отмахнулась ведьма. — Итак, подопытные мои, сейчас будем развлекаться!

— Хель, я бы на твоем месте не спешил, — с интересом рассматривая Элара, произнес господин Милар.

— В чем дело, Марк?