Ловушка на демона

— У меня есть маленькая слабость — я коллекционирую вещи, принадлежащие одержимым. Это началось год спустя после первого задания, когда в одной из деревень староста отдал мне деревянную свирель, принадлежавшую одержимому мальчику. Сам понимаешь, за прошедшее время я собрала немалую коллекцию, часть которой составляют сосуды с изгнанными сущностями. Раньше я считала, что это нечто вроде их последнего вздоха, но теперь… Я очень боюсь оказаться права.

— Почему?

— Рамир, со дня встречи с тобой все, что годами втолковывал Орден, стало терять смысл. Мои знания, моя вера — все это столкнулось с суровой реальностью, что неизвестные мне могущественные твари уже проникли в наш мир и готовятся его поработать. И пока я не знаю, какое место отведено мне в этом новом мире.

— То, которое ты пожелаешь сама, — спокойно произнес маг Мрака, сжимая мою ладонь. — У Ордена ты научилась изгонять демонов, я же научу тебя их уничтожать. Твой страх лишь частично связан с демонами. На самом деле ты боишься неизвестности, но это пройдет, и, когда судьба столкнет тебя с Даргом, ты будешь готова дать отпор.

— Откуда столько веры в меня? Мы знакомы всего несколько недель.

— Порой хватает и пары часов, чтобы понять и принять человека.

— Да, но люди двуличны, и первое впечатление может быть обманчиво. Тем более когда помимо делового интереса в отношения вмешивается постель.

— В данном случае постельные отношения — это приятное дополнение, которым я не успел насладиться сполна.

— Пока мы только наслаждаемся, я не против. Но на большее лучше не рассчитывай.

— Даже не думал. Твой прошлый намек был вполне однозначен, и я сделал выводы. Не волнуйся, я не собираюсь ограничивать твою свободу. Пока нам хорошо вместе, будем растягивать удовольствие. Согласна?

— И почему в твоем исполнении слово «растягивать» так неприлично звучит? — насмешливо поинтересовалась я, пытаясь скрыть удивление.

Я прекрасно помнила наш разговор в спальне и, ощутив на себе собственнический характер даргарийца, была уверена, что он попытается загнать меня в рамки. Но маг Мрака сумел удивить, и я не могла понять, хорошо это или плохо.

— Возвращаясь к нашей беседе. Что ты планируешь делать, если все же окажешься права?

— Попрошу тебя исполнить обещание — научить меня уничтожать настоящих демонов.

Глава 19

— Леди Ангелина? — удивился дворецкий, когда я, запыхавшись, влетела во двор в компании хмурого даргарийца.

— Дастьян, куда ты убрал последний «сувенир», привезенный из Приморья? — напряженно спросила я.

— Прошу прощения, леди, но я его не видел.

— Как не видел? Он находился в седельной сумке Снежинки, такой черный кристалл.

— Вы вернулись из поездки, когда меня не было дома. Я нашел сумку за воротами. Все вещи были на месте, поэтому я не стал вас беспокоить.

— Не все… — выдохнула я, прикрывая глаза. — Лина сказала, что ворота были заперты и ездовой пришлось перепрыгивать через забор. Скорее всего, сумка сорвалась в момент прыжка. Случайность? Не думаю. На стороне демонов точно есть Видящие, просчитавшие все на несколько шагов вперед.

— Давай зайдем в дом, и ты мне объяснишь, зачем им это нужно… — Рамир подтолкнул меня к крыльцу.

— Если бы я еще знала ответ. Как теперь искать переселившегося демона? — Нервозность достигла своего пика, и я не заметила, как оказалась в гостиной.

— Думаешь, он уже переселился? — спросил Рамир, опустив руку мне на плечо.

— Уверена в этом. Нужно рассказать все Сармату. Возможно, у него будут предположения, для чего демон пробрался в столицу.

К сожалению, попытка мысленно связаться с начальником не увенчалась успехом. Такое бывало только в двух случаях — когда Варх выматывался магически и не мог поддерживать связь либо спускался в подземелье, которое глушило все внешние сигналы. Попробовав еще один раз и не получив ответа, я переключилась на Ирвина. Друг ответил только минуту спустя, но его голос звучал так глухо, что разобрать удавалось лишь отдельные слоги. Понаблюдав мои мучения, Рамир ухватил меня за талию и повел ловить наемный экипаж.

Наш путь лежал в Орден. Именно в его подвалах сигнал мысленной связи срабатывал хуже всего, надежно защищая секреты обители. В подземелье я была всего несколько раз: на обрядах посвящения и принятия Смертьнесущего. Там же находился источник со Слезой, из которого набирали воду для изгнания демонов.

— Рамир, а что, если цель демона — Слеза Светлого? Ведь, по сути, это единственное средство, с помощью которого можно спасти одержимого.

— Вполне возможно. И дело даже не в том, что длани больше не смогут изгонять сущности. Это подорвет авторитет Ордена и отнимет у жителей империи самое ценное — веру.

— Тогда наместнику будет значительно проще узурпировать власть и поработить имперцев, а затем и весь мир. В столице у него наверняка есть помощники, и я даже догадываюсь, кто это может быть.

— Кто-то из ближнего окружения императора?

— Я подозреваю советника Прина. У него большие связи и лютая ненависть к Ордену.

— Орден многие ненавидят и боятся, так что не стоит спешить с выводами. В данной ситуации нужны объективное мнение и трезвый ум.