Ловушка на демона

Что же касается самой Аделины — нам предстояло познакомиться заново. Постараться избавиться от тяготящих секретов и научиться доверять друг другу. Вот только времени для этого было катастрофически мало.

— Сармат, как только решится вопрос с Даргом, я хочу, чтобы Орден начал зачистку.

— Великий, длани путешествуют по всей империи и…

— Ты не понял. Я даю вам полную свободу действий. Используйте силу Слезы, обряды, все, что можете, но уничтожьте эту заразу. Я не хочу повторения Великого Разлома…

— Чтобы избежать этого, нужно искать способы залатать истончившуюся мировую материю и помочь спасти Древо. С его гибелью умрет все живое.

— Значит, ищите. Деньги, люди, власть — все в вашем распоряжении. Отныне Орден выходит из тени. Вы — высшая магическая власть и теперь официально отвечаете за безопасность империи.

Я промолчала только благодаря многолетней выдержке, но удивленное восклицание буквально рвалось наружу. Сейчас, в это самое мгновение, творилась история. Переломный момент, которого так боялись советники Квингента.

— Великий, вы хорошо подумали? — осторожно спросил шеф, сжимая руки в кулаки.

— Да, Сармат. И мое мнение разделяет наследник. Он доверяет вам. Он доверяет ей, — ответил император и окинул меня внимательным взглядом. — Хотелось бы мне посмотреть на лица подданных, когда во главе Ордена встанет женщина.

— Ваше императорское величество, я…

— Ты не хочешь, я знаю. Но нам очень часто приходится поступаться своими желаниями для блага других. Когда придет время — ты смиришься и примешь руководство. Ответственность — наше бремя, госпожа Изгоняющая.

Я не решилась спорить. Не потому, что боялась его, нет. Просто не хотела зарекаться, на своей шкуре узнав, как изменчив этот мир и наша жизнь.

— Что прикажете делать сейчас, Великий?

— Готовиться, Сармат. Впереди у вас долгие месяцы, а то и годы работы. Пока же можете идти. Вам стоит отдохнуть, да и мне не помешает передышка.

Низко поклонившись, мы с Вархом покинули кабинет императора, обдумывая его слова.

— Грядут темные времена, Ангелина, и я не уверен, что мы выстоим.

— Сделаем все, что сможем. Длани чтут кодекс и готовы пойти на смерть ради отчизны.

— Это меня и беспокоит. Я чувствую подвох во всем происходящем, но никак не разберусь, откуда ждать удара.

— Значит, будем делать все, чтобы минимизировать потери. Мы справимся. Обязаны справиться.

— Как и всегда…

Глава 21

Сборы заняли несколько дней. Требовалось разработать детальный план и морально подготовиться. По общему решению, в нашу команду было включено десять человек. Помимо меня, Рамира и Ирвина в нее вошли несколько даргарийцев, которые уже ожидали нас на границе Приморья, пара магов из Теневой гвардии и одна ведьма. Также Сармат посоветовал привлечь Марата — сильнейшего Изгоняющего Ордена. Все участники, кроме нашей троицы, были обманным маневром для Видящих.

Пока основной состав отвлекал внимание, мы собирались пробраться во дворец и разобраться с Даргом. Тихо, без лишнего внимания, чтобы затем запечатать всех остальных демонов и позже заняться спасением душ сосудов.

Казалось, мы проработали все до мельчайших подробностей, но я знала, что это обманное впечатление. Все предусмотреть нельзя, и страх опасной змеей сжимал горло. Боялась я вовсе не за себя. Одной было бы значительно легче пробраться во дворец и напасть на наместника Приморья. В случае неудачи я рисковала только своей жизнью и была готова пожертвовать ею во благо империи. Но со мной шли Рамир и Ирвин…

Понимание этого заставляло снова и снова тереть рисунок на коже, выполненный по схеме, полученной от демона. Причудливая вязь рун расползлась по внутренней стороне левой руки, начинаясь на запястье и спиральными кольцами поднимаясь почти до локтя. Узор странным образом согревал кожу, и это давало надежду на положительный исход задания. Но все же…

Пока мужчины улаживали организационные моменты поездки, я под давлением нерадужных мыслей решила доверить свои знания дневнику. Каждая страница толстой тетради была посвящена изгнаниям. Я подробно описывала обряды, результаты и зарисовывала предметы, в которых хранились души демонов. Отдельно делала пометки о том, что смогла узнать в последнее время. И очень надеялась, что вскоре в моем личном хранилище воспоминаний добавится еще одно — радостная новость об уничтожении наместника Приморья и всех его приспешников.

За день до отбытия дома оказалось непривычно тихо. Дастьян с семьей находились в Обители Милосердия, излечиваясь от телесных и душевных ран. Ирвин бегал по столице, занимаясь последними приготовлениями, а Элара забрали во дворец. Аделина под моим давлением осталась погостить у Хель, найдя в лице ведьмы новую наставницу.

Я оказалась одна.

Одиночество, к которому я всегда стремилась, неожиданно легло на плечи тяжким грузом, заставляя раз за разом прокручивать в голове все случившееся. Анализировать свои и чужие поступки и делать выводы. Насколько верные — покажет время.