Ловушка на мага

Глеб было повернулся посмотреть, но краем глаза заметил движение совсем в другой стороне.

– Оно играет с нами, – спокойно сказал Северин. – Стойте на месте. Пусть подойдет поближе.

Наступила напряженная тишина.

И вдруг истошный, пронзительный визг разорвал воздух. Что-то грязно-серое метнулось на них из тумана. Глеб успел увидеть мертвое полуразложившееся лицо, пустые дыры вместо глаз, разинутый в крике рот… Парень рефлекторно выстрелил, уже понимая, что обычное оружие здесь бессильно. Пуля разорвала одеяния существа, похожие не то на обрывки савана, не то на клочья тумана, но края их тут же сомкнулись.

Огромный волк прыжком бросился на призрака, но вдруг отскочил, поджимая лапу и страшно рыча.

– Я его задержу, бегите! – Ангелина бросилась на существо. Тщетно. Вампирша просто пролетала сквозь него. Призрак, или кто бы он ни был, не обращал на нее никакого внимания. Похоже, он вовсе ее не замечал.

– Верни! – вновь раздался истошный вопль. – Верни мое дитя!

Призрак налетел на Глеба, и в лицо ему пахнуло запахом земли и разлагающейся плоти. Странное создание обвило его, будто обнимая, и припало лицом к груди.

– Верни мое дитя, князь! – услышал Глеб жуткий искаженный голос.

– Но я… У меня его нет, я не знаю, где твой ребенок, – пробормотал он.

Парень почувствовал, что на груди у него шевелится что-то вроде щупалец или червей. И это что-то, разрывая одежду и кожу, высасывает из него тепло, саму жизнь.

Он закричал, пытаясь освободиться, и вдруг призрак исчез. Глеб оглянулся. За спиной стояла Александра, а в руке у нее был мешочек с отпугивающей нечисть смесью.

– Спасибо, – сказал Глеб. – Эта тварь убила бы меня, а может, сделала что похуже.

Александра пожала плечами и улыбнулась так тепло, что на миг Глебу показалось, что ее лицо осветило солнце.

– Мы же команда, – сказала девушка.

В этот момент издалека снова донесся пронзительный, полный муки голос:

– Мое дитя-я!

– Оно не ушло и может вернуться, – Северин, успевший принять человеческий облик, с тревогой огляделся.

– Отступим и подождем, пока совсем не рассветет, – принял решение Глеб. – Вряд ли это создание спокойно тут разгуливает при солнечном свете. Северин, нам нужно отойти за железную дорогу или за реку, насколько я помню, и железо, и текущая вода преграда для нечисти.

– Мне бы только время, чтобы настроить аппарат, я бы ей показала, – встряла Динка. Она вытащила из рюкзака прибор, который использовала против призрака, охотившегося на Яна, и задумчиво крутила верньеры. Прибор слабо пищал.

Оборотень принюхался.

– Железная дорога там, эта тварь как раз преграждает нам путь. А к реке, похоже, туда. – Он протянул руку, и Глебу показалось, что в том месте, куда указывает Северин, туманная пелена выглядит чуть светлее.

– Отступаем к реке, – решил Глеб. – Саша, у тебя еще много осталось?

Девушка покачала головой:

– В этом мешочке порошка совсем мало, есть еще один, но сейчас сыро, круг насыпать не получится.

– Лина, – Глеб повернулся к вампирше, – ты, насколько я понимаю, быстрее нас всех, и, полагаю, призрак не может причинить тебе вред. Если кто-то отстанет, помоги ему, пожалуйста.

Ангелина кивнула. Сейчас она выглядела раздраженной, очень мокрой и совсем не такой беспечно-гламурной, как обычно.

– Почему? Почему это убожество в грязной простыне меня даже не замечает? – зло спросила она.

Глеб и Саша почти синхронно пожали плечами.

– Может, потому что и она, и ты, ну, как бы не совсем живые? – дипломатично предположила Динка.

Жуткий вопль раздался снова, на этот раз гораздо ближе.

– Возвращается. Отступаем! – крикнул Глеб. – Северин, веди нас!

И они побежали. Стебли травы цеплялись за ноги, как будто хотели помешать бегущим. Из-за тумана не было видно дальше, чем на несколько шагов. Белесое марево колыхалось, порождая смутные тени, и ребятам постоянно казалось, что враг вовсе не сзади, а тут, перед самым носом. Первой споткнулась и упала Дина, не выпускавшая своего прибора. Ангелина с невероятным проворством подхватила ее и поставила на ноги.

– Вы похитили мое дитя! Но я заберу вас! – странное создание нагнало их с невероятной быстротой. Оно прошло сквозь вампиршу, пытавшуюся заступить ей дорогу, и бросилось к Динке.

Девушка отважно шагнула призраку навстречу, высоко поднимая странную коробку, издающую низкий гул. Призрак дернулся, как будто услышал что-то неприятное, подался назад. И в этот момент прибор замолчал.

– Черт! – Дина стукнула кулаком по корпусу. – Черт, черт, черт! Только не сейчас!

Саша бросилась наперерез призраку, щедро сыпанув из мешочка, но странное создание ловко прянуло в сторону. Смесь земли, соли, розмарина и иных отпугивающих нечисть компонентов щедро усеяла мокрую траву рядом с ним.

– Мне! – Северин, мчавшийся к ним, на лету поймал брошенный Сашей почти пустой мешочек.

Призрак продолжал наступать на Дину. Он словно подрос и казался сейчас огромным, в полнеба.

– Мое дитя! – к девушке потянулись серые обрывки тумана.

Она подалась назад и, поскользнувшись, снова упала.

– Мое дитя! – призрак наклонился над ней.