Ловушка на мага

Динка завизжала. В этот момент подскочил Северин и вытряхнул содержимое мешочка в чудовищно искаженное разложением лицо. Пусть смеси оставались жалкие крохи, но все они попали в цель.

От пронзительного воя Саша зажала руками уши. Лицо существа потекло, будто воск, стремительно тающий под напором пламени, обнажая желтые кости. А потом исчезло.

– Не отдам! Не прощу! – раздался приглушенный расстоянием крик.

Северин и Ангелина помогли девушке подняться. Лицо Дины было бледным.

– Ты цела? Оно коснулось тебя? – подбежавший Глеб осматривал ее, как будто ожидая увидеть страшную рану.

Девушка помотала головой.

– У него черви во рту, жирные такие, – тихо сказала она. – А эта железка как раз вырубилась, наверное, вода попала внутрь.

Она засунула бесполезный прибор в рюкзак.

– Смеси почти не осталось, – Саша продемонстрировала несколько жалких щепоток спасительного порошка.

– Мы беззащитны, – подвел итог Глеб. – Не будем стоять на месте.

Неожиданно Северин наклонился и подхватил Дину на руки.

– Так будет надежнее, – не слушая ее протестов, заявил он и бросился в туман. Ребята последовали за ним.

Они молча бежали, слушая тяжелое дыхание друг друга. А луг все не кончался и не кончался, словно какое-то волшебство многократно увеличило расстояние. Ребята бежали, стараясь не слушать пронзительные крики, раздававшиеся все ближе и ближе.

Вдруг туман исчез, словно отрезанный ножом, лишь несколько белых клочьев плавали над тихой заводью. Глеб обернулся. И вовремя. Призрак вылетел вслед за ними из клубящегося белесого марева и будто наткнулся на невидимую стену.

– Глеб, я не могу пройти, – Ангелина тоже стояла на границе туманной стены и ощупывала воздух перед собой. – Ничего не понимаю…

Перед ними на небольшом холме стояла церковь, тонкая и изящная, как свеча. Из-за туч показался краешек восходящего солнца, и первые лучи нового дня осветили все пространство. Свет заиграл на росе, на каплях воды, которыми был насыщен утренний воздух, очертил стоявшую перед ними высокую женскую фигуру.

Потом, когда ребята сравнили свои впечатления, каждый описал ее по-своему. Северину она показалась немолодой, но все еще очень красивой женщиной в древнерусском наряде. Глеб увидел странное существо, сотканное из воды, света, трав и листьев. Да нет же, оно и было водой, светом, травой, прибрежными ивами и в то же время храмом. «Это сложно объяснить», – сказал он тогда. Дина увидела прекрасную светлую эльфийку. А Саша сказала: «Как женщина, только очень хорошая», и погрустнела почему-то.

– Мир вам всем в моем доме, – сказала незнакомка. – Приветствую тебя, Юрий, сын Всеволода, князь людей этой земли, и ты здравствуй, потомок Отца зверей.

Глеб низко поклонился:

– Спасибо, что спасли нас от нежити, что живет на вашем лугу. Мы пришли, чтобы найти ответ на важный для нас вопрос. Но с кем мы говорим?

– Я хозяйка и хранительница этих мест, – ответила их спасительница, – люди называли меня Берегиней. А твой дядя, – она показала рукой на храм, – построил для меня это святилище. Смотри же и спрашивай.

– Эти узоры на стенах… – сказал Глеб. – Один человек спрятал в них послание. Мы хотели бы его прочесть.

Берегиня нахмурилась, и восходящее солнце высветило вокруг ее головы красно-золотой нимб.

– Да, – сказала она, – один человек принес для меня украшение. Я думала, он хочет поклониться мне, как другие, но он желал скрыть свою тайну. Он умер давно.

– А что именно за тайна? – спросил Северин.

Берегиня недоуменно повела плечами.

– Это касалось чужой власти и людских дел. Меня не заботят такие вещи.

Солнце поднималось все выше, роса таяла, и вместе с росой начала таять фигура Берегини.

– Мне пора. Прощайте же. Приходите сюда, если вам будет грозить опасность, – сказала она.

– Постой! – закричала Динка. – Там, на лугу, водится опасная нечисть, почему ты ее не убьешь?

– Мое дело хранить и защищать, а не убивать, – голос Берегини становился все тише, пока совсем не исчез.

Ребята стояли перед залитым солнцем храмом, чувствуя свежесть раннего утра.

– Может, уже отпустишь меня? – Дина ловко выскользнула из рук все еще державшего ее Северина. Парень покраснел.

– Как хочешь, – пробурчал он.

– Извини, я понимаю, ты меня спасал и все такое, спасибо тебе, – последние слова девушка проговорила совсем тихо.

Глеб словно очнулся от наваждения, в которое погрузило его появление Берегини.

– За дело, нам надо сфотографировать храм. Теперь мы знаем, что на верном пути.

Он обернулся. Позади лежал обычный заросший луг, последние клочья тумана на нем исчезали в лучах рассветного солнца.

– Ангелина, – позвал он.

Девушка поднялась из высокой травы.

– Это ушло? – она поморщилась. – Было на редкость неприятно. Пожалуй, я не пойду туда, подожду вас здесь.

* * *

– Закон подлости, – Ян вздохнул. – Говорил же вам: нечего без меня соваться!

Ребята сидели на летней веранде гостиничного ресторана, и ветер колыхал красные занавеси, похожие на приспущенные флаги.