Ловушка повелителя

— Вы четверо, поднимайтесь! — крикнула Ворон. — Я за вами!

Времени на споры не было. Даркдум, Винг, Лора и Шелби ухватили петли и влезли в них, закрепив под мышками. Даркдум подал сигнал к подъему, и веревки начали втягиваться в открытый люк.

Ворон повернулась к Верити в тот самый миг, когда та спрыгнула на крышу вагона и сбросила цепь, с помощью которой скользила по кабелю.

— Ты думаешь, я отпущу тебя так легко? — заорала Верити, перекрикивая шум винтов. — Ты убила мою сестру.

— Вообще-то меч был только у тебя, — заметила Ворон.

По ее лицу скользнула жестокая усмешка.

— Верно, — выдохнула Верити, — а теперь только у меня есть пистолет.

Вытащив оружие из кобуры на поясе, она направила его на Ворон.

— Скажешь что-нибудь на прощанье?

— Да, — ответила Ворон — Ты не сняла предохранитель.

Верити бросила взгляд на пистолет, и в этот момент Ворон прыгнула. Пистолет выстрелил, оставив на плече Ворон глубокую царапину. Вцепившись друг в друга, девушки попятились к краю крыши. Верити ударила головой в плечо Ворон, попав прямо по свежей ране. Ворон взвыла от боли и отпрянула, а Верити потянулась и выхватила из ножен меч, висящий на спине Натальи. Одновременно она сильно ударила противницу в грудь. Ворон упала, но вскочила на ноги, как только Верити взмахнула потрескивающим мечом.

— Игра окончена, — сказала Верити.

В ее глазах сверкали ярость и безумие. Она взмахнула мечом и перерезала один из кабелей, на которых был подвешен вагон.

— Ворон! — закричал кто-то сверху в тот самый миг, когда далекая земля медленно закружилась у нее перед глазами.

Из вертолета выпрыгнул Винг, к его запястью была привязана страховочная веревка. Он оказался над вагоном в тот самый миг, когда тот опасно накренился, а концы перерезанного кабеля бессильно повисли в воздухе. Он протянул Ворон свободную руку; вагон начал падать, и тут же Ворон подпрыгнула и мертвой хваткой вцепилась в руку Винга.

Визжа от разочарования и ужаса, Верити камнем полетела вниз, так и не выпустив меч Ворон. Ее крик растворился в шуме двигателей вертолета, который медленно удалялся с места трагедии. Винга и Ворон на веревках втянули в люк. Как только они скрылись внутри, вертолет сделал крутой вираж и полетел вниз, в долину.

* * *

— Я хочу, чтобы возле каждого жилого блока стояла охрана, — прорычал Льюис своим людям, бегущим по стартовой площадке внутри кратера. — Если Косильщики убьют нас, то они станут последней линией обороны. Передайте этот приказ всем без исключения.

Графиня наблюдала, как проходит подготовка к встрече Косильщиков. Все знали, что это бесполезно — охрана Академии была великолепно обучена, но никто не мог противостоять мясникам, которые собирались приземлиться здесь уже через несколько минут. Графиня взглянула на голубое небо, видневшееся в отверстии кратера. Защитные плиты раздвинулись, чтобы впустить Косильщиков.

— Послушайте меня, пожалуйста! — крикнула она, и около тридцати человек, находившихся в кратере, притихли, остановив работу.

— В чем дело, графиня? — сердито спросил полковник. — У нас нет времени.

— Ничего особенного — улыбнулась она. — Я просто хочу, чтобы вы все ушли, сейчас же!

В первую секунду лицо Франциско исказилось от ярости. Он узнал этот зловещий голос, как будто состоящий из тысячи шепотов, сковывающих волю. Она не была уверена, получится ли у нее подчинить себе стольких людей одновременно, но как только все, словно зомби, направились к тяжелым стальным воротам ангара, она позволила себе самодовольно улыбнуться. Последний человек покинул кратер, и графиня закрыла стальную дверь.

Как только двери захлопнулись, все вновь овладели собой.

— Предательская сука! — заорал Франциско, выхватил у ближайшего охранника рацию и рявкнул: — Профессор! Графиня заперлась в кратере. Мы лишились первой линии обороны. Вы можете открыть дверь?

— Она использовала свой личный код доступа, — сердито ответил профессор. — Я забыл удалить из системы код доступа руководителя.

— Так вы можете открыть дверь или нет? — вне себя от бешенства проорал Франциско.

Смог бы, но не перед прибытием Косильщиков. Слишком поздно.

Франциско завопил в бессильной ярости и пнул тяжелую стальную дверь. Он убьет графиню, если сможет до нее добраться, пусть никто не сомневается.

Тем временем графиня спокойно вошла в аппаратную и нажала на пульте управления несколько кнопок. На экране выскочило окошко с вопросом, действительно ли она собирается отключить защитную блокировку. Она выбрала кнопку «Да», и где-то под полом раздался звук работы оживающих машин. Выйдя из аппаратной, она уселась на край ящика, лежащего возле стартовой площадки. Теперь ей был хорошо слышен рев реактивных двигателей. Не прошло и пары минут, как на стальное основание стартовой площадки упала первая тень, за ней еще и еще. Взглянув вверх, графиня увидела на фоне ярко-голубого неба знакомые очертания трех самолетов типа «Укрытие».

В коридоре перед входом в ангар заговорила рация Франциско.