Ловушка повелителя

— Полковник, это профессор. Я наблюдал за графиней по сети обзорных радиолокационных станций. Мне кажется, я понял, что она делает. Немедленно уведите отсюда своих людей!

— Что? Почему? — закричал полковник.

— Некогда объяснять, — быстро сказал профессор. — Назад!

Полковник выключил рацию.

— Вы все слышали, — крикнул он собравшимся охранникам. — Всем немедленно в главный зал!

На площадку приземлилось первое «Укрытие», и графиня достала из кармана мундштук и вставила в него сигарету из серебряного портсигара, который всегда носила с собой. Как только приземлились два остальных «Укрытия», спустив посадочные трапы, она прикурила, сунула зажигалку в карман и глубоко затянулась.

По трапу сошел первый Косильщик с тяжелым автоматом в руках. На его блестящем черном бронекостюме не было никаких знаков различия, лишь гладко выбритый череп сплошь покрывали узоры. Вслед за ним начали спускаться остальные Косильщики, все в одинаковой одежде, с такими же автоматами, похожие друг на друга, как близнецы. Первый Косильщик направился к графине и остановился в нескольких метрах от нее.

— Первый хочет оставить вас в живых, — произнес он. Казалось, что говорит робот. — Но я удивлен, что вы были настолько глупы, чтобы позволить случиться всему произошедшему. Вы пожалеете, что не умрете скорой смертью, как все остальные.

Графиня едва взглянула на него.

— Замолчи, человечек, ты мне надоел. — Она поднесла к губам сигарету. — Дурная привычка, пора от нее избавиться.

Она засмеялась и бросила сигарету.

Горящий окурок попал в озерцо высококачественного авиационного бензина, разлитого у нее под ногами, и мгновенно воспламенил его. Пламя побежало по бензиновым дорожкам, которые графиня разлила несколько минут назад, и через долю секунды достигло топливных баков в главном ангаре.

Взрыв выбил стальные двери, запирающие кратер. Клубы пламени вырвались и понеслись по коридору. Франциско и его люди нырнули в укрытие, когда в главном зале вспух гигантский огненный шар.

Со стороны стартовой площадки донеслось множество оглушительных взрывов — это рвались топливные баки и боеприпасы, которые хранились в кратере.

— О боже, — прошептал Франциско, — что она сделала?

— То, чего от нее никто не ожидал, — тихо произнес Льюис.

Глава 13

— Гори в аду! — прошептал Нерон, глядя на ухмыляющегося Повелителя.

— Нет уж, гореть в аду предстоит тебе и твоим жалким соплеменникам, — еще шире улыбнулся Повелитель. — Но я избавлю тебя от зрелища того, что я собираюсь сделать с презренными кусками мяса, населяющими Землю. — Он указал в иллюминатор на земной шар, величаво плывущий в космосе.

Он поставил ногу на горло Нерона и медленно надавил. Нерон судорожно пытался вдохнуть, но он слишком ослабел от полученных ран и начал терять сознание.

— Прощай, Максимилиан. Ты даже не представляешь себе, как это приятно, наконец-то…

Внезапно выражение лица Повелителя изменилось, и он отшатнулся.

— Что… что такое?

Повелитель упал на колени, закрыл глаза и рухнул на пол рядом с Нероном.

Нерон сделал глубокий вдох и закашлялся.

Где-то очень далеко Отто медленно выбрался из шара, похожего на икринку, в котором он плавал. Вокруг не было ничего, лишь бесконечная черная пустота. Он напряг все органы чувств, но ничего не увидел, не услышал и не почувствовал. На мгновение на него накатил приступ агорафобии и страха, но затем он заставил себя успокоиться. Он не умер; он существовал, осознавал себя и ощущал свое место в пространстве. И это место не было похоже ни на рай, ни на ад, подтверждая сомнения Отто в реальности загробной жизни. Он посмотрел на себя и увидел неяркий золотистый свет. Внезапно Отто понял, где находится.

Перед ним появилось ярко-красное пятно и осветило темноту. Оно становилось все больше, пока не превратилось в парящее красное лицо, составленное из плоских затененных многоугольников. Внезапно его глаза открылись, и в них горела неистовая ярость.

— Ничтожный червяк, — завопил Повелитель, — тебя больше нет. Тебя стерли. Почему ты до сих пор здесь?

— Это моя голова, — гневно ответил Отто, — и правила здесь устанавливаю я.

— Не будь дураком, — ухмыльнулся Повелитель. — Тебе не победить меня. Первый не смог, и ты не сможешь.

— Я не Первый, — спокойно ответил Отто. — Ты усовершенствовал меня, забыл?

* * *

— Ты мне не соперник. Ты всего лишь дух, заключенный в машину. Твое тело теперь принадлежит мне.

— Ты забыл об одной вещи, — сказал Отто. — Здесь я силен настолько, насколько хочу.

— Ха! — пренебрежительно рассмеялся Повелитель. — Ты правда думаешь, что можешь победить меня? У меня более высокий интеллект. Я думаю в тысячу раз быстрее тебя, а реагирую — в миллион раз быстрее.

Красные энергетические лучи выскочили из лица Повелителя и вонзились в Отто, разъедая его золотистое светящееся тело. Отто чувствовал, что стремительно уменьшается, и лихорадочно пытался что-нибудь придумать.

— Ты не можешь выиграть. Ты всего лишь жалкий человечек. Уничтожать тебя — лишь зря терять время. Возможно, я просто оставлю тебя здесь одного, навсегда, в этой бесконечной пустоте.