Ловушка разума

— Что я тебе могу сказать, — начинает она. — Ваша ситуация неоднозначна, но это как смотреть на алмаз под разными углами. Думаю, все зависит от того, как ты к этому относишься. Хочешь считать, что он подавляет тебя, так и будет. Рейган заботится о тебе. По-своему. Уверена, что до тебя у него не было потребности так кого — то опекать, и он боится ошибиться. В итоге так и происходит, но это потому что ты и он не можете найти общего языка, — мама смотрит на меня с улыбкой на губах. — Шерри, твой отец тоже не подарок, и первое время нашей совместной жизни я часто обижалась. Пока не поняла, что я действительно важна для него, а он для меня. Он строг с нами, я соглашусь, но опять же, потому что боится потерять тебя или меня. Думаешь, он не желал отпускать тебя в институт только из — за упрямства? Нет. Ты еще человек, слишком уязвима. У меня самой сердце сжимается, когда ты куда — то уходишь. И между тем, это именно я уговорила твоего отца дать тебе то, что ты хочешь.

— Ты? — удивляюсь я. — Но ведь…

— Да, я, — кивает мама, усмехаясь. — Не думай, что я совсем потеряла себя рядом с твоим отцом. Возможно, так все выглядит со стороны, но он и я знаем, что это абсолютно не так. Мы любим друг друга, Шер. Мы истинная пара. Мы чувствуем глубже и сильнее. Боль одно превращается в агонию другого, счастье — в экстаз. Как только ты позволишь себе открыться перед Рейганом, ты все это узнаешь. Чуточку доверия, Шерилин, и взамен ты получишь намного больше, чем ожидаешь.

— Но… — продолжаю упираться, — я не выбирала его. Это не мое решение, мам.

— Ты уверена в этом? — ухмыляется она. — Ты точно можешь сказать, что Рей тебе внушил?

— Нет, — качаю я головой.

— Мы не можем внушить кому — то что — то чувствовать, Шерри. Разве ты этого не знала?

— То есть он не мог приказать мне любить себя? — растерянно шепчу я. Если все так, то…

— Нет, не мог. Вампиры могут внушить что — то сделать. Эмоции нам недоступны. Только ведьмы могут влиять через чувства как на людей, так и на нас.

— Что же он тогда внушил мне? — выдыхаю. — Он говорил королю, что не отдавал мне вслух никакого приказа.

— Теперь у тебя есть повод поговорить с мужем, не так ли? — ухмыляется мама. Я мотаю головой, боясь признать, что она права. И еще мне стыдно. Ведь если Рей не мог внушить мне любить его, то тогда все мои эмоции были настоящими! И сейчас я действительно тоскую по нему, хочу оказаться в его объятьях, чувствовать его поцелуи? Да не может быть! Я передергиваю плечами, сбрасывая с себя сладкое наваждение. И он же все прекрасно знал… и знает.

***

Крис звонит мне ближе к вечеру. По голосу чувствую, что она жутко довольна.

— Живо ко мне! — раздается ликование. Я смеюсь и принимаюсь собирать вещи. Сегодня я планирую ночевать у подруги. Нам есть, о чем поговорить и попытаться найти выход в ситуациях с нашими вампирами.

Выйдя за ворота особняка, я чувствую себя свободной. Ни у кого не надо спрашивать разрешения на прогулку, не нужно в строгом порядке брать охрану. Нет, я прекрасно понимаю, что за мной увяжется «хвост», но это в порядке вещей. Я их не вижу, значит, их нет. Идеально.

До подруги я решаю добраться пешком. На город опускаются сумерки, асфальт, нагретый за день солнцем, щедро делится теплом. Я вдыхаю воздух полной грудью и улыбаюсь своим мыслям. Я окружена толпой людей, снующих туда-сюда. Манят огнями витрины модных бутиков, ароматы вкусностей доносятся до меня из ресторанчиков и кафе.

Когда я сворачиваю на длинный бульвар, ведущий к району элитных коттеджей, у меня звонит телефон.

— Да, пап, — отвечаю я.

— Где ты? — грохочет голос отца.

— Я сегодня буду ночевать у Кристи. Я хотела предупредить маму, но она еще не вернулась из салона. Но я говорила охране…

— Шерри, немедленно иди в людное место! — перебивает меня отец. В трубке раздаются помехи. — …Рейган …сбежала.

— Я никуда не сбегала! — возмущаюсь. — Я почти дошла до Крис.

— Не смей туда ходить! — рявкает родитель. — В торговый… иди. Я…заб… тебя.

Связь прерывается. Я в недоумении смотрю на трубку. Да что случилось — то?!

Приподнятое настроение вмиг улетучивается. На смену ему приходит знакомое чувство надвигающихся неприятностей. Мне похоже влетит от отца. Понять бы еще, за что.

Оглядываюсь по сторонам. Прохожих нет. Сумерки уже давно почернели. Фонари из ярких пятен превратились в островки света, за которыми полно опасности. Я разворачиваюсь и иду обратно. Стараюсь не паниковать. С отцом лучше не спорить, но почему он запретил мне идти к Кристи? Что произошло?

Мне остается около сотни метров до многолюдной улицы, когда поблизости раздается визг шин. Незнакомая машина резко тормозит. Я останавливаюсь, делаю шаг назад. Страх сжимает мое сердце. В следующую секунду мир для меня резко переворачивается, когда я падаю на газон, придавленная тяжелым телом. И спустя мгновение раздается выстрел.