После разгрома немцев под Москвой в 1941 году советское руководство поставило перед собой цель как можно быстрее изгнать немцев с территории СССР. Для этого в первой половине 1942 года был проведен ряд крупных наступательных операций. Почти все они закончились провалом. Так, неудачей закончились две Волховские наступательные операции, предпринятые для деблокирования Ленинграда, три Ржевско-Вяземские операции, имевшие своей целью отогнать немецкие войска подальше от Москвы. Также неудачно закончились две Харьковские наступательные операции. Советские войска прорывали оборону противника, пытаясь окружить немцев, но вместо этого сами оказывались в плену. Советские генералы научились более или менее сносно обороняться, но еще не научились наступать. Плохо еще было отработано взаимодействие различных родов войск. Наука маневренной войны тяжело давалась советскому генералитету, за нее нужно было платить, и платой была солдатская жизнь. Некоторые историки обвиняют Сталина в том, что проводя эти наступательные операции, он бессмысленно и бездарно погубил много людей. Но конечно эти жертвы были не напрасны. В ходе этих провальных операций генералы поняли, как надо воевать. С другой стороны, до Сталина доходили сведения о чудовищных злодеяниях, которые немцы творили на оккупированных территориях. Так одна карательная дивизия уничтожала в год миллион человек. А ведь такая дивизия была не одна. Поэтому понятно желание Сталина как можно быстрее изгнать врага с родной земли. Но желание было, а возможностей не было. Уж слишком велика была сила противостоящей стороны.
Закончился 1942 год разгромом немецких войск под Сталинградом. В войне наметился перелом. Все складывалось по сценарию, который задолго до Гитлера предрекали умные люди в Германии. Вот что писал в XIX веке фон Клаузевитц: «Россию невозможно победить, потому что русские могут бесконечно долго отступать вглубь своей территории, а затем нанести сокрушительный удар». Ему вторил Бисмарк, не советуя воевать с Россией. Он говорил: «Русская телега долго раскачивается, но если она двинется, ее уже не остановишь». В конце 1941 года немецкие генералы, оказавшись в тяжелом положении, начали изучать войну Наполеона с Россией. Заметим, что им надо было изучать эти труды до похода на Россию, а не в ходе войны.